一谈到科举制，我们就想到考试。不错，从隋朝开辟科举，使社会中的平民知识者有了发挥自己才华的机会，也有了通过自己的努力去获得社会荣耀的出路。
科举制就像是一把双仞剑，既有它的利，自然也有它的弊端。
科举制是属于开放性的考试，吸收了不少寒士进入政权，有益于扩大和巩固封建统治的政治基础，改变了封建社会前期豪门士族把持朝政的局面；广大庶族地主通过科举入仕做官，给封建政权注入了生机与活力；选拔官吏从此有了文化知识水平的客观依据，有利于形成高素质的文官队伍；
读书――考试――做官三者联系，把权、位与学识结合起来，营造了中华民族尊师重教的传统和刻苦勤奋读书的氛围；促进了文学的繁荣，如唐以诗赋取士，促进了唐诗繁荣。
科举制不仅改善用人制度，还所坚持“自由报名，统一考试，平等竞争，择优录取，公开张榜”的原则，打破了血缘世袭关系和世族对政治的垄断，使得有才识的读书人有机会进入统治阶层，并被皇帝笼络、控制，有利于加强中央集权和社会、国家繁荣安定，对我国古代社会的选官制度是一个直接有力的改革。使出身卑微而又有才华的人脱颖而出去做官，获得利益；使人读书之风盛行，促使社会形成努力读书求学的社会风气，促进刺激了教育事业的发展；大大有利后来唐诗的繁荣，促进的文学艺术的发展；缓解了不少社会矛盾；
金无足赤，人无完人。明清实行八股取士，从内容到形式严重束缚应考者，使许多知识分子不讲求实际学问，束缚了知识分子的思想；八股取士所带来的脱离实际的学风，对学术文化的发展产生了极为消极的影响。清末科举制度严重阻碍了科学文化的发展，是导致近代中国自然科学落后的重要原因之一。科举制度不利于知识创新，更不利于创新人才的培养。也许这正如我们所说，科举制是害人的凶器、格式化的考试。因此，废除科举制又成了历史的必然。
当然，废除科举制有利于教育的近代化，也推动了洋务运动后兴办近代学堂的高潮和新教育制度的建立与初步完善；其次有利于思想的近代化，更有利于新兴知识分子群体接受自由民权思想，日益获得独立的人格和开放的思想。辛亥革命的兴起有赖于这一点。
但是不可避免地，科举制度的废除也给中国社会与文化造成了断层，正如黄仁宇所言：“科举制度的废除，从此上下两层社会被打成两截，无法得到有效的沟通。”
总的来说，科举制度废除是有利于社会现代化的同时，也不可避免导致中国社会与文化的断层。