大地震无情地蹂躏了唐山这座城市，它给人们带来了灭顶之灾，但有一群人却创造了奇迹，获得了新生。
因为监房建得特别牢固，一百多个罪犯在地震后幸存了下来。面对这突如其来的“自由”，罪犯竭尽所能，徒手从瓦砾中扒出了112名伤员。事后，除了一个精神病患者外，没有一个罪犯趁机逃跑。这个真实的故事发生在1976年7月28日的河北唐山市。
一座座严密的高墙下，一扇扇冰冷的铁门里，一张张悔恨的脸庞。泪水、孤独、寂寞、严罚，他们在为利欲熏心、鬼迷心窍付出代价。可是，谁也不能否认每个人的心灵深处都有美丽的一面，哪怕是个十恶不赦的罪犯。
当一个犯人被咂坏膀胱，被尿憋得死去活来时，一个盗窃犯主动用嘴帮他吸出了尿和血。这是一个盗窃惯犯，他所偷的东西实在太多，给社会造成了极大的危害，可是值得庆幸的是他没有将自己的良心偷走，在反省和改造中找到了自我。
破了的镜子可以再拼回去，可以再照人，惟独不能消掉那道道裂痕。犯下错误的人总会在事后说：“如果时光倒流，再给我一次机会，我一定不会像当初那样的……”这些话是每个犯错后的人最真实的内心。只是这种假设不复存在。也许你能够在下一次改进，但是上一次已成了永远无法改变的事实。