英国剑桥大学教授爱德华·德博诺是横向思维的积极倡导者。他认为，有时生活中碰到的问题，当用常规办法无法解决时，人们应该尝试换个角度，使用迂回或反向的思考方式来寻求问题的解决之道。
有一家公司新搬入一幢摩天大楼，不久就遇到一个难题。由于当初楼内安装的电梯过少，员工上下班时经常要等很长时间，为此怨声不断。
于是公司老总把各部门负责人召集到一起，请大家出谋划策，解决电梯不足的问题。经过一番讨论，大家提出了四种解决方案：
第一种：提高电梯上下的速度，或者在上下班高峰时段，让电梯只在人多的楼层停。
第二种：各部门上下班时间错开，减少电梯同时使用的几率。
第三种：在所有的电梯门口装上镜子。
第四种：装一部新电梯。
如果是你，会想到哪种方案？根据爱德华·德博诺教授的说法，如果你想出的是第一、第二或第四种，那么你的思维方式是属于垂直型或传统型的。如果你提出的是第三种，那么你的思维方式是水平型的，属于横向思维。垂直思维是一种常规的思考方式，解决问题的视野过于狭窄，而横向思维却能抛开思维定势，打开一片新的思维空间，常常会找到出人意料而独特有效的方案。
经过慎重考虑，该公司选择了第三种方案。该方案付诸实施后，员工乘电梯上上下下，再也没有抱怨声。
爱德华·德博诺教授最后总结说：“等着乘电梯的人一看到镜子，免不了开始端详自己在镜中的形象，或者偷偷打量别人的打扮，烦人的等待时刻就在镜前顾盼之间悄悄过去了。该公司的难题固然是由电梯不足引起的，但也与员工缺乏耐心不无关系。”