美国《华盛顿邮报》实习记者詹姆斯的实习期快到了，可他一直没有抓到什么“活鱼”。总编贝内特对他很不满意，多次提醒他，实习期结束后，他就可以另谋高就。
詹姆斯心里很郁闷，妻子玛丽为了排遣他心中的苦闷，拉着他到动物园看马戏团的动物表演，希望他能开心一下。
詹姆斯看到那些动物惟妙惟肖的表演，脸上渐渐地露出了久违的笑容，他拿出相机，不停地按动快门，他发现，最可爱的动物就是斑马。这些生活在非洲大草原上的斑马，经过马戏团驯兽师的训练，已经没有了原来狂放不羁的野性，变得十分乖顺。随着驯兽师的口令，这些斑马步调一致地齐步走、跳坑、钻圈、躺下……
表演结束后，驯兽师命令这些斑马面向观众致谢，斑马们听话地将头对着观众，不住地点头致谢。但是，有一匹斑马却始终将屁股对着观众，无论驯兽师怎样命令它、哄它，可这匹斑马就是不愿意将头对着观众。
驯兽师急了，拿出皮鞭狠狠地抽打它的身子，甚至拽着马头，想将它的头拉向观众，可这匹斑马始终不愿意将头对着观众。驯兽师把它打急了，这匹斑马将屁股对着观众放了几个响屁。这匹不听话的斑马放出的几个响屁把观众逗乐了，引起了大家一阵又一阵的笑声，现场气氛很是热闹。
詹姆斯将参观马戏团动物表演的照片洗出来后，发现那张将屁股对着观众的斑马照片很有趣，他越看越忍俊不禁。这时，总编贝内特推门进来了，他看到这张照片也笑出声来。很快，他收敛了笑容，仔细看着这张照片，面色变得严肃起来。贝内特脸上表情的突然变化，让詹姆斯不安起来，他的心咚咚地乱跳起来。
忽然，贝内特伸出手紧紧地握着詹姆斯的手，说：“詹姆斯先生，你这张照片拍得太好了，明天就将这张照片刊登在《华盛顿邮报》头版上，另外，我还要正式通知你，你已经被正式聘用了！”
詹姆斯听了，简直不敢相信自己的耳朵，自己随意拍下的一张照片，被总编看到了，不仅要将这张照片刊登在《华盛顿邮报》头版上，还要正式聘用他，他感到太不可思议了。另外，《华盛顿邮报》一向刊登严肃的文章和照片，怎么能将这张屁股对着观众的斑马照片刊登在报纸的头版？这让詹姆斯十分不理解，这不是让读者贻笑大方吗？总编是不是吃错药了？
贝内特看到詹姆斯疑惑的神色，严肃地说：“就这样决定了，马上安排排版、上线印刷。”说罢，贝内特在照片的下方写下了一行字——总有一匹斑马把屁股对着你。
没想到，这张照片刊登后，在读者中引起了强烈反响。许多读者发来邮件或打来电话，对这张照片表示认同和肯定。他们说，生活中，我们常常追求一种步调一致的生活方式，当生活中出现不和谐的音符，就以为出了大事情，就会大惊失色，其实，大可不必这般惊慌失措。总有一匹斑马把屁股对着你，这才是人间百态，这才是一种个性和思想，总是一个腔调、一个口号，反而显得不真实、太虚假。
贝内特在接受记者采访时，意味深长地说了这么一句话：“在那一匹匹低眉顺眼的马头中，夹着一匹马的屁股，那屁股才显得温柔可爱，甚至要让人忍不住上去亲吻它一下。总有一匹斑马把屁股对着你，这才是一种生活，也是一种精彩和美丽。”