动物会在悲痛时嚎叫，但只有人类会因悲伤或快乐而哭泣。
自然界中的动物总是有着稀奇古怪的特征和行为，比如大象的长鼻子、沙丘鹤奇特而疯狂的求偶舞蹈，但这些都不及人类的哭泣那样特别。
不过，人类并不觉得哭泣有什么特别之处。我们经常哭泣，几乎每天都会看到别人脸上的泪水。20世纪80年代，美国明尼苏达大学以300多名男性和女性为对象，进行了一项研究。结果显示，女性每月平均要哭5次，男性则每4周哭一次。婴儿出生后的第一件事就是放声大哭。
我们的哭泣之所以特别，并不是因为哭喊声，而是因为充满感情的泪水。动物或许会呜咽、呻吟和嚎叫，但绝不会动情落泪，即便是与我们关系最近的灵长类动物亦是如此。猿类与其他动物一样，也有泪腺，但它的功能只是清洁眼部、浸润和呵护眼球。
而远古的某个时期，在人类的泪腺和表达深层情感的大脑区域之间，进化出了神经元连接。所有的遗传变异都是有用的。如果这个导致流泪的变异，没有让遗传它的生物获得更多的生存机会，自然选择早就把它淘汰了。问题是，哭泣到底给我们带来了什么好处？
人类有三种眼泪
人的一生通常会流下三种眼泪，因感情而流下的泪水是其中之一。另外两种眼泪具有相似的化学成分，但功能却各不相同。
最基本的泪水会在每次眨眼睛时出现，它浸润着我们的眼球。而反射性的泪水会在眼睛不小心被戳、或者被洋葱的刺激性气体侵犯时涌出来。
不过，情感性眼泪却有独特的化学成分。在情感性眼泪中，蛋白质的种类比反射性眼泪多20%~50%，钾含量更是后者的4倍，而锰浓度要比血清中的高30倍。这种眼泪还富含肾上腺皮质激素（人在承受压力时释放的一种激素）。
研究者推测，由于有大量的激素存在，当我们经受强烈的感情冲击时，人体就会用泪水将多余的化学物质“冲走”。也许，这就是我们在劝慰别人时，会说“尽情哭吧”的原因。
眼泪的力量
流泪似乎是脆弱的表现，但这只是表面现象。实际上，眼泪拥有强大的力量：它加强了人与人之间的情感联系，使我们更加紧密地团结在一起，从而获得更多的生存机会。
1975年，以色列的生物学家阿莫兹·扎哈维，构想出一个有趣的理论，他用这个理论来解释动物的一些特殊行为——比如，当岩羚羊察觉到狮子即将发动攻击时，为什么会像弹簧一样跳到空中，而不是撒腿就跑？从表面上看，岩羚羊会付出高昂代价：不仅会耗费大量的能量，而且丧失了逃逸的时机。但扎哈维推测，岩羚羊付出不菲代价的同时，也发出了强烈信号，跳跃实际上成了一种示威：“看我跳得多高，你别想抓住我，还是节省点力气吧！”通常，跃跃欲试的狮子或豹子接收到这一信息后，立即会进行一番快速权衡，然后转而寻找不那么强壮的猎物了。
对人类这样的高度社会化物种来说，眼泪也有相似的功能。眼泪惹人注意，而且造成视觉模糊，形成妨害，这些情况是负面的。不过，人类只有感情强烈时才会流泪，不容易假装，于是眼泪发出了准确无误的“扎哈维式信号”：导致落泪的情感绝对真实，务必要认真对待。毕竟，当眼泪就要夺眶而出时，个人的防御措施崩溃了。因此，哭泣就像一条纽带，加强了人与人之间的情感联系，使我们更加紧密地团结在一起，这也许是一种有效的生存手段。
眼泪的“交际功能”
美国的心理学教授科奈利乌斯从2000年开始，收集了大量的来自世界各地的杂志照片和电视节目的视频图像，图片上的人物都流下了眼泪。他把一些照片制作成两个版本：一幅是原来的图片，人物的脸上挂着泪水；另一幅则经过处理去掉了眼泪。
随后，科奈利乌斯让请来的志愿者坐在电脑前，观看电脑中的幻灯片。每张幻灯片包括两幅图片：有眼泪和没有眼泪。然后，研究人员让每位志愿者说出照片中的人物处于何种情绪中。志愿者们普遍认为，泪眼蒙或泪流满面的人正经历着强烈的情感（大多数是悲伤的）。而看到被抹去眼泪的照片时，他们就琢磨不透那些人物的感受了，有人说那是悲伤，也有人说那是恐惧或者厌恶，不一而足。
人类在不断发展的过程中，由于偶然的机会，进化出了发达的表情肌肉，帮助彼此间准确地交流。大脑中与感情表达有关的区域，以某种方式和眼睛上方的泪腺联系在一起，才赋予了肌肉的这种“交际功能”。
眼泪把我们的交流层次带到了语句和音节无法企及的高度，没有眼泪，人类可能就无法像今天这样可以倾心地交流。