上个世纪60年代，好莱坞影星克林特·伊斯特伍德塑造了一系列经典银幕形象，由他主演的《赏金杀手》《善恶丑》《肮脏哈里》等影片一度成为好莱坞西部片的典范。
1981年，伊斯特伍德从著名导演科波拉手里重金购买到电影剧本《不可饶恕》。消息传出后，人们立刻对这部新片充满期待。但是时间一天一天过去了，一向以拍片速度快而闻名的伊斯特伍德却迟迟没有动静，他竟将这个剧本束之高阁。此后，伊斯特伍德几乎没有什么新作品带给观众，他也因此渐渐淡出了影迷们的视野。
直到1991年，媒体突然刊登消息说，已蛰伏10年之久的伊斯特伍德带着《不可饶恕》剧组出现在加拿大的荒原上。此时，他已经65岁。作为影片的导演和主演，伊斯特伍德一改曾经的快节奏，对每个细节都一丝不苟，要求片中的所有场景、道具、演员服装都要与19世纪美国西部的真实历史一致，任何机动车都不得开进片场。这让电影的拍摄过程缓慢而艰难，直到两年后才杀青。
1993年，在买下剧本13年后，伊斯特伍德带着他的《不可饶恕》横空出世。影片中，他扮演的那个并不风光甚至可以说很落魄的老牛仔，以全新的形象颠覆了所有西部片中的牛仔形象。该片在当年一举拿下第65届奥斯卡金像奖最佳影片、最佳导演、最佳男配角、最佳摄影4项大奖。
有人说，这些奖项对于伊斯特伍德来说是迟到的荣耀，13年前他就应该得到这些。对于为什么当年没有拍摄《不可饶恕》，伊斯特伍德自己的回答是：“那时我还不够老，不够沧桑，难以担当剧中的人物。”
伊斯特伍德在日记中写下了自己的心路历程：如果当时就急着拍这部电影，无非是再简单地重复一遍自己，电影院里又多了一部平庸的西部片，最可惜的是糟蹋了一个优秀而伟大的剧本。长达10年的等待和蛰伏对于自己来说，是一种难耐的煎熬和折磨。但正是这种痛苦的等待，消磨掉了自己内心的那些浮躁和不成熟的青涩，使自己能冷静下来，专注于剧本中的角色，直到灵魂足够沧桑，完全和剧本中那个老牛仔合二为一才可以。
10年的准备，让伊斯特伍德有足够的成熟、足够的力量和信心去摘取好莱坞最耀眼的桂冠。
自己是否足够老了？在做出每一个关键的人生选择前，我们都不妨向自己提出这个问题。老，不代表老迈，而是历经时间积累和沉淀出的老练、老到，它让我们能从容厘清那棵错综复杂的人生之树的根根脉脉；老，也不只是衰颓，它更意味着我们已经能超越急功近利的冲动和诱惑，使自己在岁月的锤炼打磨中成熟坚韧，有足够的力量和经验握住那柄叫做成功的人生权杖。