不久前，在帕丁顿车站的一个咖啡店里，我问一个正在看报纸的女人，能不能在她的桌子边坐下。她抬起头，我们同时认出了彼此：我俩曾在一个为未成年母亲提供培训的慈善机构共过事，我教那些女孩英语，莎莉教数学。一转眼，二十年过去了。
久别重逢的我们热烈地聊起来。无论从哪个角度看，莎莉的生活都是成功的。52岁的她是位受人尊重的大学教授，婚姻幸福，住在郊区一幢美丽的房子里。
我问起她的儿子，“萨姆现在在忙什么？”那一瞬间，莎莉的脸弥漫了悲伤，眼泪夺眶而出。
莎莉泪如泉涌，不是因为她的大儿子死了，而是因为她和大儿子之间的关系已经死了。23岁的萨姆在一家刚创建的网络公司实习，没有工资。跟其他很多在找工作的毕业生一样，萨姆仍跟父母一起住。刚开始时，他们一家都很高兴萨姆毕业后回家来，但萨姆随后提的各种要求控制了他们的生活。
莎莉告诉我，“刚开始他要求我们给他零用钱，每周150英镑。我们给他了。可是，过去一年里，他要高档的衣服，要最新的智能手机，要去外面吃饭。上周他甚至找我们要1000英镑，说要跟大学时的朋友一起去滑雪！”
莎莉拒绝了。萨姆为此很生气，打坏了自己卧室里的家具。莎莉说：“他尖叫着说我们欠他的，因为他从未要求过出生到这个世界。他诅咒我们，用一些很肮脏的语言！”
从那之后，情况变得越来越糟糕，莎莉甚至不敢单独跟萨姆在家。
莎莉的经历令人害怕，但却并不鲜见。父母想给孩子更好的生活，但往往因此把他们宠坏了。如今在英国，很多像萨姆这样二十几岁的年轻人，他们只在乎自己，每当事不如愿，他们就抱怨所有的人。
可是，谁该受到指责呢？恐怕莎莉的痛苦正是她自己造成的，这令人尴尬。萨姆在牛津郡一幢美丽的别墅里长大，从小上的是私立中学，莎莉对他有求必应。莎莉回忆说：“我童年时的生活真的很艰难，所以，当我有了孩子以后，为了给孩子们一份富裕的生活，我不分白天黑夜地努力工作，我那么爱他们——可能我太宠他们了。”
我经常会听到这样困惑与内疚的话。父母爱孩子、把孩子当宝，可孩子们令人震惊的行为让他们感到非常失败。
我们的确很失败。我们本能地想要孩子拥有比自己童年时更好的生活，就像母鸟宁可自己饿肚子也要先喂饱小鸟一样。这本是一种很自然的现象，可物质主义流行的这几十年却扭曲了这些本能。我们用正确的理由做了错误的事。
如今，数以百万的英国年轻人正在面对真正的难题：缺少工作机会、没有住房、艰难地在这个加速全球化的世界里生存。在困境里，他们下意识的反应就是责骂和抱怨。
我本人是新闻学教授，在好几个大学里任教。常有大学生跟我说，他们不会从底层干起，准备一开始就当自由作家，或者专栏作家，因为一贯娇纵他们的父母认为他们是可以这样起步的。
我可以预见，未来激烈竞争会使这些年轻人更加自怜，只关注自己，最终成为失败者和只会挥霍父母财产的寄生虫。
从我目前所看到的情况来看，未来一片黯淡。不要忘了，当我们这一代人老去的时候，在很大程度上我们还得依靠这些自私的、贪婪的孩子。神啊，帮帮我们吧！