明朝时期的奸臣严嵩，祸国殃民，陷害忠良，无恶不作，罄竹难书，《明史》曾专列《奸臣传》揭露其滔天罪行。按说，这样的人早该被打入十八层地狱，再踏上一只脚，使其永远不得翻身。但一码归一码，他的文章却略胜于清官海瑞一筹，也被流传下来，为什么呢？这与前人有一份堂堂的公允之心，有密不可分的联系。
不计前嫌。生父曾被严嵩所害，与其不共戴天的一代文宗王世贞，没有“恨屋及乌”，他本着“代不能废人，人不能废篇，篇不能废句”（《守诗选序》）的精神，摒弃私人成见，对严嵩的诗给予积极肯定。
无私无畏。严嵩的《玲山塘集》存目于清代纪晓岚编纂的《四库全书》中，其《四库全书总目提要》里评价他的文集时，引用王世贞“孔雀虽然毒，不能掩文章”的诗句，也对严嵩的作品进行了客观的介绍和圈点。难道纪晓岚不怕引火烧身，背上为坏人“涂脂抹粉”的罪名而蒙冤受屈吗？他的高尚人格恰恰就在这里铸就辉煌。
鲁迅说，泼脏水时不能把孩子泼出去。要做到这一点，必须具备大海一般宽阔的胸怀。王世贞、纪晓岚等古人的言行，不能不让人心生敬意；正是因为有了他们，才让中国文学这棵树枝繁叶茂，源远流长，生生不息！