硅谷是美国也是世界上最知名的电子工业集中地，拥有斯坦福、伯克利和加州理工等一流大学，更拥有思科、英特尔、惠普、朗讯、苹果等实力雄厚的世界著名高科技公司。硅谷曾经不仅是美国有志青年心驰神往的就业圣地，更是中国留学生们实现美国梦的竞技场和淘金场。
过五关斩六将，经过激烈的竞争和惨烈的淘汰后，能进入那些世界著名的高科技公司工作，是令很多中国留学生引以为豪的事情。有了稳定的工作后，很多IT精英们都喜欢贷款在风景如画的旧金山湾区购买住宅。这一切都是回国探亲时可以在亲朋好友面前炫耀的资本：拿10万美金以上的年薪，住海边的别墅。这不仅令国内的普通打工族羡慕得流口水，就连那些小老板们都自愧不如。
国内人要面子，海外华人亦是如此。他们回国大多是报喜不报忧，喜欢打肿脸充胖子。亲友们并不知道，那些慷慨大方送给他们的礼物，是当事人怎样省吃俭用积攒起来的，他们的真实生活远非国内亲友想像的那样风光无限，而是满腹辛酸。
在硅谷做IT的华人圈里流传这样一首民谣：“一进硅谷，心里发毛；二手旧车，东奔西跑；三十出头，白发不少；四室小屋，要价奇高；五彩荧幕，键盘敲敲；六神无主，终日辛劳；七夕牛郎，织女难找；八万家当，股票套牢；九点回家，只想睡觉；十万头款，房抢不到；百事无成，上网闲聊；千辛万苦，虚无飘渺；万般无奈，只得跳槽。”
这绝非调侃，而是大多数硅谷精英们的真实生活写照。
在这些人中，刘向阳可算是个代表人物。他60年代初生于黄土高原的一个普通农家，靠着一路苦学考入北大历史系，毕业时成绩优异，直接保送研究生，毕业后在国内一所大学任教。工作一年多后，他就申请到了耶鲁大学的录取通知书，来到美国。
靠着在中餐厅洗盘子刷碗交学费，拿到博士学位后，他忽然发现，很难在美国找到专业对口的工作。经过校友的指点，他重新洗盘子刷碗交学费，又在一个普通大学学习计算机，拿到硕士文凭。来到硅谷后，他经过几次跳槽，终于在一家拥有400多员工的上市公司找到工作，年薪13万美金，在湾区买了一栋带游泳池的房子。
回老家的时候，当地的乡长都请他吃饭，称赞他是杰出青年，问他什么时候带着老婆孩子一起回乡。面对类似的询问，他只好推脱说孩子念书很忙，没有时间。其实，他是有苦难言。
旅美华人男多女少，虽然很多美国女孩也愿意嫁中国老公，但是大多数中国男人却不敢娶个外国美眉当老婆，所以很多人都是回国娶妻。刘向阳也不例外。找到工作后，经国内原来的同事介绍，他认识了一个大学刚毕业的漂亮女孩，结婚后经过一年多的等待，终于拿到了美国签证。
老婆到美国后，刘向阳用当时微薄的工资供老婆继续念书，连孩子都不敢生，因为养不起。3年后老婆终于毕业并找到了一份工作，他也跳槽到了一家薪水更高的公司，这时候才敢生小孩。原本以为可以苦尽甘来，安居乐业了，老婆却在孩子2岁的时候，态度坚决地提出离婚，说无法再忍受这种乏味的生活了。
后来他才知道，生性活泼浪漫的老婆有了外遇，对象是洛杉矶一家生意兴隆的中餐厅老板。刘向阳只好把老婆拱手相让，但坚持把2岁的儿子留下自己抚养。
爱子如命的刘向阳舍不得把儿子送回国内，自己当爹又当妈，辛苦渡日。他又怕国内老父母担心，离婚5年了都不敢告诉他们。
以他的条件，再回国找个年轻漂亮的老婆不是什么难事，他却害怕重蹈覆辙，在当地找个条件差点的，又不甘心。一晃孩子都上小学了，年近50的他依旧孑然一身。
虽然工资不低，但是扣除各种必须缴纳的税费、保险金、孩子的学费和房子的按揭款，也所剩无几。去超市买东西时，他也经常挑选快过期的特价食品。
尤其近两年经济不景气，很多公司裁员，他也很担心被炒。虽然以他的资历，再找工作不是什么难事，但是有这么高薪水的却不容易。没有这么高的薪水，他的正常生活开销就无法保障。
最近，他的公司经营状况不好，员工普遍减薪，他也不例外。生活开始捉襟见肘，原定儿子放假带他回国看父母的计划也不得不取消。
回国时和老同事聚会，他总是感慨不已。夜晚降临，中国灯火通明的是各种娱乐场所，在硅谷生活的男人们爱家不是因为爱老婆，而是因为下班后，除了回家，没有地方可去。