德国驻中国大使施明贤在一次宴会上问了莫言一个很“刁钻”的问题：“莫言先生，根据你们中国政府的设想，到了2050年，中国基本上可以建成一个现代化的强国。但是，那个时候中国的贪污腐败问题、贫富悬殊问题、环境污染问题将会变得更加严重，甚至会变成摧毁这个社会的导火索。对此，你有什么想法？”
莫言的回答是：“从现在退回去37年是1976年，那个时候我是一个青年，我当时最浪漫的一个梦想就是：我什么时候能够由农村户口变成城镇户口呢？我什么时候由农村进入城市？现在看来，一个人想进城市，谁都可以进。那时候北京有一条禁令叫作‘不准围观外国人’。现在的北京，外国人太多了。那个时候我们看到一辆吉普车，就会跟着追，终于开了眼界了，现在任何一条胡同里都塞满了轿车，车辆之多以至于变成了社会公害。”最后，莫言对他说：“37年前，想象不到37年后的中国会变成现在这个样子。下一个37年以后，大使先生担心的问题也许根本就不存在了。”