傅雷从小跟着母亲长大，母亲不仅注重在学习上培养他，更注重培养他做人方面的品格和修养。有一个周末，母亲外出办事，只留傅雷一人在家。傅雷当时只有十三岁，就读于上海徐汇公学。看了一会儿书后，傅雷感到有些疲累。这时，他突然听到外面有收废品的吆喝声，年少好奇的他便跑出去观看。
街上围着一些人，大家都拿了一些家里不用的东西卖给收废品的中年人。傅雷突然想起家里后院放着一些废旧的铁器，很久都没见母亲动过。也许母亲不用了，不如把它们卖掉算了，傅雷想到此便跑回家中把它们拿了出来。很快，傅雷便和收废品的中年人谈好了价格，就在傅雷从中年人手中接过钱开始数时，母亲正好远远地走了过来。傅雷高兴地跟母亲汇报：“妈妈，您不是一直说要培养我自立的能力吗？我做到了。”听完傅雷的汇报，母亲的脸色突然一变，那个收废品的中年人表情也极不自然，但母亲随即便恢复了常态，只是平静地跟中年人说：“那是我们的错。”便拉着傅雷回家了。
之后，傅雷才知道，他当作废品卖掉的东西其实是非常值钱的一套仪器。他不解地问母亲，为什么不及时终止那笔交易，毕竟当时还来得及。母亲微微一笑，郑重地对傅雷说：“孩子，你已经不小了，既然要自立，就要承担起自己的责任，要有担当。是我们不知道东西的价值，并不是对方开口给的低价，所以那是我们的错，我们就该为自己的错误负责，而不是出尔反尔。”听完母亲的话，傅雷羞愧地低下了头，继而他又直起身子，直视着母亲坚定地说：“妈，那是我的错，我以后一定会记住这次教训。”母亲微微笑着，认同地点了点头。
面对傅雷无知的过错造成的损失，母亲并没有粗暴地批评傅雷，也没有出面终止那次交易，而是以“那是我们的错”为由主动承担了损失。这让傅雷明白，“自立”并不仅仅是可以独自完成一件事，更重要的是要为自己的行为负责，让他体会到了责任、担当、言而有信的深刻内涵。“那是我的错”这句话一直伴随着傅雷，培养了他敢于负责、勇于担当，不推卸责任、不找借口的果敢和勇气，并把这种优秀的精神品质传给了下一代，感染了无数人。