在北京，中国广场舞联合会主席杨艺认为，这座城市的广场舞发源地是位于西三环的玉渊潭公园。
杨艺是中国最有名的“群众舞”明星之一，他“创造和发明的北京平四、北京华尔兹、北京伦巴、北京探戈等等，结束了中国没有自己交谊舞的历史”，也被称为“中国交谊舞的奠基人。”
杨艺风靡的日子里，他的录像带在成千上万个家庭和工会、团组织中播放。2004年左右，他在中央电视台的《闻鸡起舞》栏目中为全国爱好者教授交谊舞。
2005年前后本溪的公共场地上开始兴起“有氧健身操”。这种“融合了体育、舞蹈、健美操、韵律体操等多种运动形式”的徒手体操，2000年前就在黄河以北的陕西、山东以及东北地区出现。
从某种意义上说，它脱胎于韵律操，进入广场后节奏变缓慢，更适合中老年人。而广场舞的另一个公认源头，据说是来自海外的“排舞”。
为什么跳舞
一种说法是，“排舞”起源于美国70年代的“WesternCountryDance”，它有很多社交舞舞步的影子，如恰恰、伦巴等，却可以多人共舞。“排舞”自新世纪初引入中国，到2008年推广到中国几乎所有省份，也成为中华全国总工会和国家体育总局体操运动管理中心的推动项目。
2008年8月8日北京奥运会开幕日一早，天安门广场举行了以“祝福奥运”为主题的千人“排舞”。
这一年在东北，佳木斯一位退休老人编排了一种适合饭后遛弯散步的“快乐舞步”，简单易学，参与者只需踏着音乐节拍不断伸展上肢做扩展动作，腰部前后摆动即可——所以被很多人戏称为“僵尸舞”。它后来先后为黑龙江省体育局和国家体育总局所推广。
在很多地方，广场舞掺杂了明显的“僵尸舞”的痕迹，还有秧歌、腰鼓……这些有不同背景、名目各异的舞蹈、体操和无法确切定义的广场活动，不仅给各自地区的广场舞运动抹上了浓厚的“地方舞”色彩，更为其奠定了雄厚的群众基础——以全民健身的名义，大妈们纷纷走上广场。
“广场舞互联网时代”的第一个明星紫蝶——这些舞坛大腕们都有自己的艺名——“2008年儿子考上大学，生活顿时清闲下来，被同事拉去城南体育场跟着跑圈。但几圈就跟不上，过程也特别枯燥。”
这位52岁的浙江丽水女人说，中途休息时，透过体育场昏黄的灯光看到有一拨人在跳舞，“远远看过去也不像交谊舞，都是单个人单独跳。”
她离开跑步队伍过去，领舞的大姐说：“这就是国外引进的排舞，简单的四个八拍，四个方向前后左右连着跳。”
广场舞的技术难题
其实节奏一直是广场舞最大的技术问题。显然，脱胎于各种体操、民族舞的早期广场舞，用更强的节奏感创造了更易学习的舞步——通过鼓点，没有任何舞蹈基础的人也可以找到每个动作的关节，一首舞曲编曲成功的关键也在于它能否让舞者从容地“踩到点上”。
但是，在形成稳定的舞队后，一场广场舞要进行一两个小时，几乎要轮换20首歌曲，如果全都是《最炫民族风》一类的强节奏，大多数舞者在体力和心理上都无法胜任，而且引发了扰民等一系列问题。
节奏，最终成为广场舞改造的关键环节。
河南漯河的美久是另一位具有全国性影响力的舞队组织者，“2006年—2008年，尤其在河南这么保守的地方，觉得女人不应该抛头露面，应该在家操持家务。人家会说，‘你看你老婆跳舞都跳到电视上了。’”她曾参加“中国梦想秀”，电视播出时，家人偶然看到都会愤怒地转台。
美久走上广场是2006年。她在工商银行工作，早早下班后“也没什么娱乐活动，给家人做完晚饭，剩下的大把时间就是打牌，听说漯河广场有人跳舞，就去看看热闹”。
当真看到这些老套的舞步时，从小有过民族舞功底的美久很受触动，“原来想跳舞是这么简单的一件事，这些舞步我一看就会，还能编出比这更好的来。”
此后，美久原创了一个最简单的十三步舞步，相比老式广场舞它更加动感、时尚、节奏感强，而且简单好学。越来越多的人被吸引进来，漯河广场上跳舞的规模越来越大。
不过真正让广场舞成为一种运动的是互联网。
互联网+广场舞
早期网上的广场舞视频大多来自像素极低的手机，纯粹“玩票”性质，很多甚至是年轻的旁观者的戏谑之作。
不过，大妈们却有深深的共鸣。而一旦紫蝶这样的“职业选手”出现在网络上，本来带有各地地方舞特点的广场舞被迅速统一，从而与“民族韵律操”、“有氧健身操”以及排舞、“僵尸舞”区别开来。
第一支“紫蝶踏歌广场舞”是《东方姑娘》。那之前紫蝶受网上视频启发，自己找了家里的索尼卡片机，架在栏杆上拍摄。没有灯光，穿着黑色衣服，甚至因为卡片机的缘故没有声音，这样原生态的视频传到网上，好几天都没人点击。
到第三天，开始有人留言说好看、优美。紫蝶看到网友们的评论才知道，“要有灯光、鲜艳的衣服”等等。
很快，紫蝶与6个舞伴统一装扮，将一支曲风抒情、动作柔美的《东方姑娘》上传网络，大火。
这是2008年，此后紫蝶以“踏歌广场舞”为名，陆续将超过200个广场舞视频上传网上。
美久在网上露面稍晚。其实在“前互联网时代”，很多粉丝在毫无联系方式的情况下，从河北邯郸、陕西西安和渭南出发，来到漯河的广场上打听美久学跳舞，然后回到家乡领导舞队。
但美久不会上网，直到2010年秋天才在优酷网上传了第一个舞蹈教学视频《荷塘月色》。热门歌曲、统一的服装造型、简单易学的新颖舞姿，立刻引发了广泛关注。美久广场舞就这样在网上走红，视频点击量短时间内突破10万。
过去只有年轻人聚集的视频网站，成为“广场舞社区”。广场舞运动的模式由此形成：在体系的顶端是全国性的明星和舞队，她们往往具有专业背景，亲身诠释和表达着“老有所美”。
这些视频又直接为模仿提供了渠道，舞队的领导者可以通过下载进行学习和改造，并且往往由此得以掌控一支舞队。
在互联网的帮助下，广场舞席卷中国。但关于人和地的问题，冲突顿起。
临盘文化广场，有关声音的冲突在2012年明显起来。那时距离全国性的广场舞扰民事件爆发还有一年。
其实在被媒体集中炒作的这一轮扰民风波前，大多数舞队都经历了场地竞争。在这一次地盘划分中，许多舞队被挤到更靠近住宅的地方。
美久的舞队现在是这个叫漯河的小城市最具全国影响的标签之一。虽然即使到今天，这个社会上的“主流人群”——从她们正当盛年的儿女到知识阶层、政府干部——仍觉得她们的舞蹈难登大雅之堂。