薛姨妈和李纨是《红楼梦》中的两位单亲妈妈，虽然境遇相同，养育出的孩子却有天壤之别，一个是“呆霸王”薛蟠，一个是“尖子生”贾兰。
薛蟠娇生惯养飞扬跋扈，一出场，就上演一出“武戏”：为了霸占香菱，一顿群殴打死冯渊后，扬长而去。紧接着，他跟随母亲来到贾府，与贾珍、贾琏、贾蓉等人混在一起，不学无术，整日里只知道花天酒地纸醉金迷。结婚后，更是对可怜的香菱大打出手，成为夏金桂残害香菱的帮凶。
孩子的行为体现父母的家教。薛蟠的好色、粗俗、凶残、无能，源于薛姨妈不当的教育方式。第四回这样介绍薛蟠：“幼年丧父，寡母又怜他是独根孤种，未免溺爱纵容，遂至老大无成。”
其实，薛蟠的本性并不坏，他也曾有过强烈的改过自新的想法。
第三十五回，薛姨妈和宝钗怀疑宝玉挨打是薛蟠告的密，薛蟠觉得受了委屈，“持刀动杖地闹起来”，口不择言，对宝钗说了重话，气得薛姨妈和宝钗都哭了。第二天，薛蟠后悔不已，一大早就跑来赔罪：“好妹妹，恕我这一次罢！原是我昨儿吃了酒，回来晚了，路上撞客着了，来家未醒，不知胡说了什么，连自己也不知道。”又说：“妈也不必生气，妹妹也不用烦恼，从今以后我再不同他们一处吃酒闲逛如何？”口里说着，禁不住流下眼泪。
这时的薛蟠，心里一定是悔恨的、不安的，作为母亲如果能够抓住这个难得的机会，因势利导，动之以情，晓之以理，鼓励他悔过自新，那么，薛蟠可能会幡然悔悟痛改前非。遗憾的是，薛姨妈却说了最不该说的话：“你要有这个横劲，那龙也下蛋了。”看似轻飘飘的一句话，对于薛蟠来说却是一个沉重的打击。因为，母亲不仅不相信自己的悔过，反而出言讥讽。于是，薛蟠心头刚刚燃起改过的火苗，瞬间被妈妈踩灭了。
可以说，薛姨妈的纵容溺爱以及打击嘲讽的教育方法，造就了一个性情骄侈，言语傲慢，仗势欺人，视人命为草芥的纨绔子弟。
同是单亲妈妈，李纨的教育方法则完全不同。
首先，李纨重视对儿子贾兰的教育。第四回，对李纨有这样的描写：“青春丧偶，居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻，唯知侍亲养子。”贾母也说：“倒是珠儿媳妇还好。他有的时候是这么着，没的时候她也是这么着，带着兰儿静静儿的过日子，倒难为她。”
连高鹗也认同李纨的家教，于是，续书第一百一十七回中，有这样的描写：“独有贾兰跟着他母亲上紧攻书，作了文字，送到学里请教代儒。因近来代儒老病在床，只得自己刻苦。李纨是素来沉静，除了请王夫人的安，会会宝钗，余者一步不走，只有看着贾兰攻书。”
其次，李纨对贾兰的教育是“身教”胜于“言传”。李纨出身于书香门第，父亲是“国子监祭酒”，她自小便受到良好家风的熏陶，养成贞静淡泊、清雅端庄的性格，以及从不与人争执，也不参与任何是非之事，贾兰在李纨的身教之下，沉默而安静地成长着，后来考中第一百三十七名举人，最终爵禄高登，金榜题名，贾府中兴后来靠的也是“兰桂齐芳”。