1982年10月4日，在一艘驶往澳大利亚的英国快速帆船“利兹号”上，一位老年女士突发重病，陷入了昏迷。她的嘴角不停地蠕动着，隐约能听见她微弱的声音在喊一个名字：“彼得，彼得……”彼得·理查德逊，那是她失散了10年的儿子。听到这凄凉的呼唤，在场的人们无不动容失色。大家只能在心中默默地为她祈祷。
与此同时，英国“美人鱼号”帆船正徐徐驶离澳大利亚悉尼港，准备开往澳大利亚西海岸的路斯湾。海面上微风轻拂，阳光灿烂，预示着未来几天的好天气。乘客们在甲板上散步聊天，相互点头问候，船上一片欢歌笑语。
第四天下午两点时分，一直风平浪静的大海突然变了脸，天色刹那间暗了下来。一阵猛烈的旋风掀起排排巨浪，“美人鱼号”剧烈地颠簸起来，逐渐被狂风吹得偏离了航线。突然，“美人鱼号”顿了一下，一阵剧烈震动之后，停了下来—船触礁了。汹涌的海水很快淹没了船体，船上的人们被抛进了茫茫海水中。幸运的是，距出事地点100米处有一块突出海面的大礁石，成了落水人们的救命稻草。22个人紧紧地抱住礁石，等待驶过的船把他们救起来。可是，一天、两天、三天过去了，附近海域一艘船的影子都没有。正当死神准备拥抱他们的时候，途经此地的小帆船“伊斯福特号”发现了他们。绝处逢生，“美人鱼号”的人们欢呼着、拥抱着，流下了激动的泪水。
之后两天，一直平安无事，直到第三天，厄运之神又降临了。“伊斯福特号”被一股莫名的海浪推向岩石密布的海崖，冲上浅滩。船毁了。两船共计32人流落海岸。
上岸不到三个小时，他们就被三桅帆船“丽迪号”发现并救起。三艘船共计64人，是“丽迪号”定员的两倍。
“连遇几次难，可大家总算都平安无事，应该不会再有什么可怕的事情了吧？”一位历经前几次海难的船员的一席话，引起了一片笑声。笑声还没消失，突然就听到有人喊：“火！火！船上着火了！”
装着许多木材的船尾火势汹汹，根本无处下手救火。更糟糕的是，火借风势正在朝船的前部蔓延。待所有人安全撤到救生艇上时，“丽迪号”的桅杆已经被大火烧断，带着火星直挺挺地朝着人们砸过来。
大家看着已经燃烧得体无完肤的“丽迪号”，想起几个小时内的变故，感觉像是做了一场噩梦。有的人开始低声抽泣，有的人不停地祷告，还有的人开始写遗书。这里是太平洋的中心海域，远离定期航线几百海里，遇救的希望微乎其微。
但没过多久，澳大利亚政府的船只“彗星号”意外地驶过这里，他们获救了！“什么？遭三次难了？说不定这船也难逃厄运……”
“彗星号”的船员半疑惑半开玩笑的话还没说完，一股猛烈的飓风瞬间掀翻了“彗星号”。这一次人们甚至连救生艇都没来得及放下，就被卷进了大海。他们只有抓住破船散落的桅杆、碎木，随波漂流。
人们看着滔天巨浪和附近逡巡的可怕的鲨鱼，绝望地等待命运的安排。不料，半个小时之后，偏离航线的邮船“丘比特号”再次将他们救离了死亡之海。惊魂未定的人们默默地坐在船上，谁也不敢再开口说一句晦气的话，生怕又会应验。各船长清点了自己船上的人数，无一丧生。
大家才刚喘过一口气，船底就传来可怕“咔嚓咔嚓”的声音—“丘比特号”触礁了。船体迅速下沉，5名船长和132名乘客紧紧贴在光滑的礁石上等待救援。这已经是第五次遇难了。
天色渐渐暗淡了下来，海面越发起伏不定。一些人再也压抑不住内心的悲观情绪，“我们被死神附体了，这趟旅途是被诅咒的。”
然而，命运之神并没有要将他们置于死地。从英国开往澳大利亚，载有1000多名乘客的“利兹号”出现了。这一次获救后，没有人露出笑容，人们在心里默问：“我们还会遇难吗？”一周之内遇难５次，而且一个人都没死，这事真不可思议。
就在这时，“利兹号”上那位奄奄一息的女士突然来了力气，挣扎着喊道：“孩子，我的孩子来了！彼得，你快来让我看一看……”
一直照顾病人的医生斯克以为这是回光返照，只能温言劝慰。但病人却激动而固执地声称，儿子已经来到她的身边，就在这条船上，恳求医生一定要让她们母子相见。
斯克没有办法拒绝一位病危的老人，只好答应下来。他来到甲板上，大声问道：“你们当中有在英国约克夏出生的人吗？船上有一位来自约克夏的女士，处于病危，一直呼唤她的儿子。哪位朋友是约克夏人，请来安慰安慰她。”
这时，最先遇难的“美人鱼号”上的一名船员站了出来。“先生，我正好是约克夏人，可以帮忙，请问她儿子叫什么名字？”
斯克回忆了一下，答道：“好像叫什么彼得……”
“彼得·理查德逊？”那位船员脱口而出，“我的上帝！”
他急忙随斯克走进船舱，眼前的一幕让他惊呆了：船舱里那位昏迷中不断呼唤自己名字的女人，正是自己失散10年之久的母亲！这对母子在离散10年之后，历尽千难万险，居然以这种奇特的方式相逢了。让人不可思议的是，这位母亲竟然不治而愈，与彼得一起幸福地生活了18年。