不管在中国还是美国，83岁都是一个定义老年的范畴。人们对于一个83岁的女人的预期是，她面容苍老，语速缓慢，她不必也不会再去参与社会公共生活，她会出现在一个舒服的角落，晒着太阳，跟更年轻的孩子们讲讲往日的故事。
但这显然不是席薇亚·厄尔。这位传奇女性今年83岁了，但她完全没有一点要安稳度日的计划。
就在去年12月，年过八旬的她还在率领团队考察海洋，进行深海研究，她仍在深潜，即将达成自己总计8000小时的潜水纪录。77岁时，她还在美国佛罗里达群岛的“宝瓶宫”海底实验室，完成了深海1000米的潜水，创下了单人轻装潜水最深世界纪录。
“深海女王”，这是潜水员们私下称呼席薇亚的外号，也成为之后人们对她的称呼。作为一个女性科学家，她既拥有征服科学世界的王者雄心，又将其付诸行动，攻下了许多里程碑式的成绩，最重要的是，暮年的女王，还在继续征战。
直到83岁，这位深海女王身上依然有谜一样的能量。今年4月底，她为了保护海洋的活动到访中国。历经十几个小时的长途飞行，连续近36个小时的密集工作，与她同行的年轻助理们几乎都累倒了，而同样全程参与工作的席薇亚依然精神抖擞。就连跟她打招呼，都能感受到那份满溢的活力：“Hey！I’mSylvia，fromtheocean！（嗨，我是席薇亚，来自海洋！）”
在海洋的世界里，席薇亚不仅是一名探险者，还是一位资深海洋科学家，一名致力于海洋保育的写作者和演说家，她亲自创办了数家潜水相关的企业，研发帮助深潜的技术产品。
《纽约客》是这样形容这位女科学家的：席薇亚拥有标准商业广告般的笑容，乍看上去，她就像是最标准的淑女，苗条、标致、有教养，让人误以为这是一个温柔的美国甜心。但那些与她共事的人会知道，这是历史上最为强悍、最有力量、最具魄力的潜水家。她近8000小时的深潜经历，绝大部分是在高度危险的状况下完成的，她有时甚至需要靠自己一个人的力量，与困住自己的鲨鱼搏斗，脱离死亡危机，这是绝大多数男性潜水家都无法企及的境界。
席薇亚拥有一座深海王国，这是她的特别之处，但恰恰是她的这种特别，也让她成为大地上最孤独的人之一——没有人和她一样，来自海洋。
全世界只有她一个人，在深海解开缆索保护，在无缆状态下自由在海床上行走超过两个小时。所以，也只有她能告诉那些生活在陆地上的人们，深海深处长什么样子：“你以为深海会是如同死寂一般的黑暗吗？完全不是！海底有各种生物发出的五彩缤纷的荧光，那是一个崭新的世界。那一幕绝不逊色于观看任何一场夏天夜晚的人造烟火表演，美极了。”
可是，对于生活在大地的人类来说，这实在是太遥远的景象。没有多少人能够理解她的世界，在探索海洋的路上，她总是孤身一人。
她曾在读博期间与一位动物学家结婚，并因此中断自己的博士生涯。“他是一个标准的博物学家，在自己的小森林里安顿下来，这是他想要的生活，可是我还想要继续全世界的探险。”她的第一段婚姻在维系了9年，生了两个孩子之后，以离婚告终。她后来又经历了两段婚姻，但最终都以分手结束。而在第二段婚姻期间，怀孕4个月时，她还完成了深海下潜。特立独行的生活方式毕竟超出了大地上大多数人所能接受的婚姻内相处模式，这让她一次次失去同行者。
她开始追逐一种新的生活，目的地是深海的最深处。1964年，席薇亚报名参加了一场在印度洋进行的为期6周的科学探索，这是她一生至关重要的一次航海。当时船上有71名研究员，除了席薇亚以外，都是男性。当时的美国报纸用标题调侃她，“席薇亚要跟70个男人一起出海，她觉得这没什么问题”。
席薇亚说：“我从不期望女性身份给我带来便利，我也不希望因为自己是一名女性，就享受某种区别对待。我是一个科学家，这才是我的定义。”
1970年，她还带领了一支女性团队，参与美国探索海洋的“玻陨石计划”。事实上，最初华盛顿方面并没有料想到会有女性申请参加这项计划，但是当席薇亚提交了申请，他们认真考核了這位申请者，发现她的履历之优秀让他们没有任何理由拒绝。也因为此，美国政府最终资助了这支女性团队，由席薇亚带队，让女性科学家展开水下生存实验。
这场航海改变了席薇亚，“过去的我只能抓住别人创造的机会，别人创办了航海计划，我能做的只是申请，希望自己能参加，但现在我意识到，我想要自己去创造这个机会，我决心自己去带来改变。”从那以后，她逐渐扩大自己的领域，不再仅仅聚焦于科学探险。她创立了海洋装备公司，去研制潜水器，她还创办了“蓝色使命”组织，向公众做海洋知识的传播。席薇亚被《时代》周刊评为“我们星球的第一英雄”。
站在女王身边，你会很快感受到这种强烈的紧张感。在与她长期合作的工作人员间，悄悄流传着无数关于她的传说——她每天只睡三四个小时，只有在剪头发的时候，才会允许自己在白天睡觉。采访的房间里有两个座位，一个宽大柔软到可以躺下的单人沙发，和一把窄小的硬质塑料椅子，席薇亚毫不犹豫地坐在了不舒服的硬椅子上，而这个选择并不完全出于谦让，“我不能坐在沙发上，我不喜欢太舒服，那会让我睡着的”。
自从开始海洋探险，席薇亚就不再吃鱼。现在的她是完全的素食者，而且，她几乎会试图说服自己见到的每一个人——来采访的记者、谈合作的投资人、政府官员，甚至只是在电梯里遇到的普通路人——不要再吃鱼。“人类的每一个选择背后，都意味着一个具体的代价。你以为餐桌上只是一份12。99美元的吞拿鱼三明治，但它背后真正的代价是毁灭性的。”席薇亚说。
活在海底，那究竟是一种什么感觉？
她慢悠悠地描述起那个迷人的世界——生活在深海底的并不只是一群鱼，每一条鱼都有自己的性格、自己的生活、自己的故事。有的鱼非常害羞，它会在潜水器接近的时候，小心翼翼地躲开，有的鱼却斗志昂扬，主动凑过来，巴不得要跟你打一架再离开，还有的鱼就像人类一样，充满好奇心，围着你眼巴巴地望着……
席薇亚回答，“在那里，每一个生命都有着自己最自在的样子，它们有自己的规则、自己的活法、自己的小世界。就像是人类的城市上空飞过一只鸟，那只鸟儿能窥探我们的生活，而在海底，我就是那只自由飞翔的鸟儿，代表人类瞥见鱼儿的生活。我很享受透过它们的视角所看到的世界，我总期待着潜入水中，进入深海，那种感觉就像是——回家。”