2010年12月17日，美国各大媒体透露了一条爆炸性新闻：姚明左脚脚踝应力性骨折，复出时间无限期延后。“小巨人”本赛季报销，职业生涯迷雾重重：就此退役，还是继续坚守梦想?
外因：疲劳征战拖垮姚巨人
应力性骨折是一种过度使用造成的骨骼损伤。当肌肉过度使用疲劳后，不能及时吸收反复碰撞所引起的震动，将应力传导至骨骼，可引起小的骨裂或骨折。近几年，应力性骨折与姚明如影随形。2008年，他因此赛季提前报销，及时康复后赶上了北京奥运会。2009年夏，姚明接受左脚舟骨重建手术。他希望舟骨结构的再造，能摆脱左脚承受过多的压力。
事与愿违，姚明在本赛季仅打了5场比赛后，再度挂出免战牌。火箭队医罗尔强调，姚明此次骨裂与舟骨的改造有关。“去年手术释放了姚明左脚的压力，但这种压力有可能转移到他的左脚踝中。结构方面的改造往往会带来连锁反应。”罗尔说。
对于NBA球员而言，应力性骨折并非陌生字眼。它并不是导致职业生涯终结的一种伤病，一般康复期在两个月左右。但由于姚明本身情况特殊，康复周期更长。据评估，他大约需要7～10个月才有可能完全康复。
罗尔强调，由于姚明庞大的身躯以及疲劳征战，让他始终处于应力性骨折的高风险中。2009年之前，他在火箭和国家队双线作战，更让他的身体不堪重负。
易建联也认为疲劳征战让姚明的身体更容易出状况，“我们都要兼顾到国家队的比赛。他前几年都是两线作战，冬天夏天都要打，身体自然会有问题。对他而言，受伤次数多了些，每次的严重性也大了一点。”
内因：卖命训练或诱发伤病
姚明早前曾表示一旦再度受伤，他可能就此退役。此次复出后，他上场时间受到严格限制。但在阿德尔曼、小布、巴蒂尔等教练、队友眼中，姚明一直都是训练最刻苦的球员。《休斯敦纪事报》专栏作家所罗门指出，姚明的卖命可能是导致其再度受伤的重要原因。
重返球场后，姚明展现了一贯的敬业态度。为了重返球场，他一直尝试给自己的身体施加更大压力。所罗门指出，这种奉献精神来自于姚明父母的教诲，以及中国传统文化的影响。“在中国的文化中，懈怠是无法被容忍的。”所罗门说。
每当听到休息日要训练，多数球员都神情沮丧，姚明却始终响应球队的号召。2010年11月，他还希望增加上场时间。所罗门称，如果姚明训练不那么卖命的话，也不至于损耗得这么厉害。
如今，等待姚明的是一个艰难的决定。他在明年夏天将成为自由身，会否再披火箭战袍成疑。莫雷口中宣称渴望与姚明再度牵手，但在所罗门看来，这更像是官话。
说法：渡过难关还得靠运气
罗尔承认，即便姚明重返球场，应力性骨折仍将在未来折磨着他。关于姚明的未来成为外界关注的焦点，他与火箭的合同行将结束。这个赛季有可能成为姚明在NBA的最后一个赛季。不过，罗尔相对乐观，“我现在绝对不会对他说，‘嘿，你没有机会再打球了’。”
对于这次灾难性的受伤，姚明表示已有心理准备，他非常乐观地看待这次伤病，并且表示希望能继续打球。“我还没有死，我现在正喝着啤酒，吃着炸鸡呢。”姚明说，“你期待会出现什么?一场葬礼吗?”经历过大大小小各种伤病之后，姚明的承受能力增强了。“医生告诉我现在还没决定具体的治疗方案。”姚明说，“只能抱着最好的期待，做好最坏的准备。”
“小皇帝”詹姆斯接受采访时也持乐观态度，相信姚明在未来能够重返赛场。“你知道，我的队友大Z曾经历过很多手术，如今他仍活跃在球场上。大Z已经35岁了，而姚明只有30岁，我盼着他回来，再次在球场上与他过招。”詹姆斯说。
北京时间2011年1月7日凌晨，姚明在休斯敦完成修复手术。火箭队医沃尔特·罗尔表示，姚明骨裂痊愈预计需要4～6个月，重返赛场需要10个月左右的时间。火箭总经理莫雷更希望姚明未来仍能叱咤赛场。