茅盾担任《小说月报》的主编时，认识了作者单岩。说是“作者”有些不太恰当，因为他不是一個成熟的作者，只是给茅盾投递过几篇小说，文笔稚嫩，情节简单，还有很多逻辑漏洞。但打动茅盾的是单岩那股不服输的劲头，单岩是农民，但他不甘心只做农民，于是坚持写小说。
有一次，单岩写信告诉茅盾，他想去学习写作，但周围人都反对，嘲笑他异想天开，不守本分。家人也明确表示，不可能让他拿钱打水漂。单岩很苦恼，不知道该不该坚持自己的决定。茅盾立即给单岩回信，说支持他去读书，并随信寄去了足够的费用。
两年后，一个同事从外面回来，激动地对茅盾说：“你知道吗？你被骗了！”同事说，他外出办事时无意得知，单岩拿到茅盾寄给他的钱后，并没有去学习写作，而是选择了学医，而现在，他已经是一名医生了。茅盾淡然地说：“医生也很好啊，救死扶伤，为人民造福。”同事吃惊地问：“你不生气吗？你出钱支持他学写作，他却没有做到。”“不，不是这样的。”茅盾摆摆手说，“我当初出钱，支持的是他追求梦想的权利。所以，当初我可以支持他学写作，现在也能支持他学医。”
听了茅盾的话，同事连连点头，对茅盾的这种胸襟和格局钦佩不已。