在清华大学读书的时候，梁实秋虽然文化成绩优秀，但体育很差，尤其是游泳。而那时的清华，如果体育方面挂科，是毕不了业的。
学游泳让梁实秋头疼，上游泳课时，梁实秋能躲则躲，实在躲不了就在泳池边上做做样子。每次下游泳池，他双手紧紧地抓着游泳池的邊缘，将身子沉进水里，装着游泳，竟然一次次地瞒过老师。
体育老师马约翰很严厉，要求每一个学生必须及格。梁实秋根本不会游泳，更不要说游多少米。考试那天，梁实秋叫两个同学拿两根长竹竿，看他下沉的时候，将竹竿伸过来，将他拉上来。随着马约翰的一声令下，梁实秋跳下泳池。泳池水深，他一跳下去，在水里挣扎。拿竹竿的同学赶紧将他拉起来，第一次考试不及格。补考的时候，梁实秋选了一处浅水区，站着不会淹到颈部。考试开始后，他脚蹬在池底，用蛙式动作游泳，双手不停地划水，脚也不停地动。梁实秋的假动作竟然骗过了马约翰，夸他进步很快，考试也就及格了。
谈及游泳考试作假，梁实秋幽默地说：“让一只鸡游泳，做它不擅长的事情，不如让它爬山、上树、打鸣。我是文人，只会舞文弄墨，不会商人的算计，也不会政客的狡诈，适合在岸上，一旦下水，就会沉在水里。”