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理查德。布兰森--雄心永无止境

2022-04-24人物

你很难想出有什么事儿是理查德·布兰森没干过的。从15岁就创办一家杂志,到乘坐热气球飞越半个地球,后来同时拥有航空公司、化妆品公司、橄榄球队和健身俱乐部连锁公司,全裸出演本公司广告,亲自驾驶飞机进入炮火连天的巴格达成功解救人质,或者驾驶水陆两栖车穿越英吉利海峡打破世界纪录,理查德·布兰森从没有作过一个让人们不感到意外的决定。

他所拥有的维珍集团在全英国品牌认知度高达96%,是英国最大的私有企业,旗下有逾300家公司,所涉及行业遍布航天,航空、娱乐、铁路、金融、快速消费品、零售、出版和旅游等。几乎所有的英国人都和维珍集团打过交道。但在他自己看来,从幼年时第一次尝试种树卖钱,却被野兔吃掉了所有种子导致血本无归,到今天成为整个维珍集团帝国的王者,他始终都只是一个“理想主义者”——永远都在制订新的计划、梦想创造新的产品与更好的服务,直至最终获得成功。

世界各地满怀创业激情的年轻人纷至沓来,寻求他的帮助,维珍集团内部流传的一封邮件抱怨他们的老板对所有这些事都说“是”,应该称他为“是’博士”。无论多么荒谬的想法,布兰森都不拒绝,“为什么不呢?”

从某种意义上说,这个始终留着一头披肩金色长发、络腮胡须杂乱、最喜欢穿衬衫牛仔裤的男人,始终保留着一种孩子气的天真,相信自己可以改变世界运行的方式。对他来说,成规,就是用来被打破的。

“学子”生涯

“恭喜你,布兰森。我预计你将来不是囚犯就是百万富翁。”这是理查德·布兰森的中学校长在他毕业时给他的临别赠言。

在学校里,布兰森从来不是一个好学生,他患有读写障碍症,也从来记不住任何数学公式。除了是个运动健将之外,在学校,布兰森没有任何起眼之处。

幸好,布兰森的父母并未责怪他。成为倒数第一的学生,让他只能在图书馆寻找避难所,写小说成了他逃避现实的一种方式。接着,他很快发现学校里有一大堆毫无意义的清规戒律,比如低年级男生为高年级男生跑腿,或是在规定的就餐位置上用餐,写小说显然不能解决这些问题。

为了宣扬自己的观点,他萌生了创办一份学生杂志《学子》的念头,此时他只有15岁。

在从电话登记本和《名人录》里搜寻到名人和大公司名单后,布兰森给所有这些人打电话,寻求赞助和采访机会。最终,他争取到了包括《经济学人》和智威汤普森公司在内的九家大公司的整版广告。《学子》第一期里甚至包括了约翰·列侬和迈克·贾格尔的专访,还有让·保罗·萨特做他们的撰稿人!杂志销量一度高达10万份。

创立维珍

管理上的混乱和没有办刊经验,令《学子》很快走向衰落,但布兰森又寻觅到了新的生意机会。英国政府自1970年起废除保护零售价格的协议,但没有一家商店愿意将唱片打折出售。布兰森决定新开一家公司,并为它起了一个非常能吸引眼球的名字“维珍”。在英文里,“Virgin”的意思是“处子”,听起来既新潮又大胆。

布兰森找到一家鞋店的二楼,用招徕人流量的承诺,免费把它租下来,这儿成了维珍帝国的发源地。他销售打折唱片,而且摒弃了流行的浅薄的泡泡糖音乐,以强劲迷幻的摇滚乐取而代之,强调工作人员与顾客之间的亲密交流,让乐迷们产生一种归属感与认同感。

整个20世纪70年代到90年代,“维珍唱片”成了世界上最大规模的独立音乐制作公司。这家公司与他本人一样富有浪漫精神,给予脾气古怪的艺术家们最大限度的自由,在保护他们的同时与世界精明地斡旋,并从商业市场中受益。臭名昭著同时也才华横溢的“性手枪”乐队在相继被多家唱片公司解约后,与“维珍唱片”签约,菲尔·柯林斯、乔治男孩、珍妮特·杰克逊等多个性格迥异的音乐人,都在维珍唱片经历了属于自己的辉煌时期。

最为人称道的是“维珍唱片”签下的第一名音乐人,是当时还名不见经传的吉他手迈克·欧菲尔德。布兰森坚信自己的眼光,顶住非议对他进行孤注一掷的赌博式投资,最终大获成功,一张名为《管钟》的专辑成为20世纪70年代最畅销的专辑之一。

与此同时,“维珍”的娱乐版图还在扩张:夜总会、游戏公司、酒店、音乐电台、电影、度假旅游、传媒——布兰森是个兴趣广泛又有着无穷精力的人,无论任何行业,只要他产生兴趣,就不会放弃一试的念头。旺盛的征服欲和好奇心,令他可将工作本身当成一种乐趣。

失败与扩张

没有人会一直成功,理查德·布兰森也一样。

1992年,布兰森进军航空领域,在此之前,英国航空市场几乎为英国航空公司所垄断,维珍航空凭借更低廉的票价和更优质的服务抢夺了大批市场份额。英航发动攻击,与此同时,银行也开始追索贷款。

走投无路的布兰森最终决定将当时旗下最为成功、同时也是维珍集团奠基石的维珍唱片,卖给百代唱片公司,交易额达10亿美元。

“感觉沮丧透了,这是我一生中第一次遵循保守路线。”他甚至无法完成和员工们的最后一次见面,而是大哭着逃离办公室,在所有人的注视下跑了一英里。

冷静下来后,他意识到,出卖维珍唱片是一个正确的决定。“这样就会有一家出色的航空公司和一家出色的唱片公司——虽然拥有它的是百代——而不是一家苦苦挣扎的航空公司和一家唱片公司。”

1993年1月,理查德·布兰森打赢了和英国航空公司的官司。在此之前,英航的垄断地位已迫使多家小航空公司破产,但只有布兰森敢于抗争,并获得了最终胜利。获得的61万英镑赔偿,布兰森平均分给了公司的每一个员工,一人166英镑,因为他们每个人都“以不同方式和我一起度过了这段艰难日子”。维珍航空目前占据英国航空市场的第二大份额。

10亿美元的现金推动了布兰森将维珍集团真正发展为跨国集团。他发现可乐市场为可口可乐和百事可乐所垄断,于是推出维珍可乐,很快在欧洲市场取得了20%的市场占有份额,并开发出维珍果汁等一系列饮料产品。

1999年,他宣布维珍集团进入电信业,2001年,公司客户就达到100万,成为英国有史以来发展最快的移动通讯公司。

维珍旗下的超市大卖场遍及欧洲、日本、迪拜甚至黎巴嫩。

为了弥补维珍唱片的遗憾,他还成立了一家叫做V2的唱片公司,为戴安娜王妃的葬礼录制了一张纪念专辑,这张专辑的极佳销售额最终成了戴安娜纪念基金会最大的一笔捐款。

秘诀在于乐趣

对布兰森来说,人生的核心就在于乐趣。“维珍成功的秘密就是乐趣,我做的每一件事,都是出自乐趣。”

布兰森是个好老板,和其他出生于20世纪50年代的嬉皮士一样,他信奉自由平等,自己享乐的同时也希望员工得到一样的待遇。维珍公司早期的员工全都拥有他的家庭电话号码。维珍员工可以在公司面临困难时领一半薪水去休假,等业务好转时再回到公司。布兰森甚至斥资500万英镑买下一座小岛,以供员工度假所用。

“乐趣”二字也体现在维珍公司提供的服务上。维珍的飞机上能提供迷你体育馆、双人床和娱乐场——这是以牺牲更多座椅为代价的。即使在经济萧条时代,布兰森也不惜贷款为经济舱安放背后电视板,好让顾客们得到娱乐和享受。而维珍的飞机餐食也是出了名的美味可口。

布兰森还经常出演自己旗下品牌的电视广告:比如身着内衣和美国艳星帕米拉·安德森合拍维珍饮料广告;开着坦克驶入纽约时代广场,宣传维珍唱片连锁店;穿着婚纱被起重机吊下时代广场,宣传“维珍新娘”。他还在热门美剧《老友记》中客串了一把,当纽约街头有人突然指着他说“你是《老友记》里的那个人”时,布兰森得意极了。

在英国流传着这样一句话:“总有一天热气球会杀掉布兰森。”足见他对极限运动的热爱。他曾驾船横渡大西洋,创造了时间最短的世界纪录,他的热气球之旅更是险象环生:有过在山间险些迫降的经历,也曾飞越过太平洋,甚至突破过利比亚、朝鲜等禁区,驾驶水陆两栖跑车穿越大西洋简直成了他最平凡的一次冒险。

在此过程中,他也逐渐认识到,可以利用自己的地位做更多有益的事。在《学子》杂志发表的第一篇署名布兰森的社论里,他曾写道:“希望自己的努力能够改变世界。”他在南非捐助对抗艾滋病组织,支持保护非洲野生动物生态区,在“9·11”事件后积极奔走、呼吁世界和平,为北爱尔兰和平而上街游行。显然,中年布兰森没有辜负小布兰森的期望。

现在,他的视线已经转向了太空。他资助科学家自主研发太空船,并承诺数年后将推出商业太空航线,令普通人的太空之旅梦想成真。他预计,在航线推出的12年内,将有10万人乘坐维珍航天的太空航线,一睹宇宙真貌。

布兰森的雄心永无止境,仿佛永远在路上。

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