梅西州州长缺位，州议会决定从下属8个市的市长中选任。经全体议员会议考核评议，有3个市的市长成为候选人：一个是瓦比市的汤姆，一个是多凯市的岛格，另一个就是尼尔都市的肯迪。在这3个人当中，汤姆的呼声最高，岛格次之，肯迪稍逊。
究竟选谁当州长？议员们一时意见难统一。议长便决定带领议员们到各市实地察看当地的市容、市貌、市情等。然后，大家根据观感打分，综合得分最高者，就做州长。
瓦比市的汤姆市长闻讯很不放心。他想，前一段时间虽然动员全市人在市容市貌上下了大功夫，但担心个别死角回潮，于是，就又派人到各处巡查。两天后，巡查的人来汇报说，大部分都很好，美中不足的是：前些时候赶跑的那些乞丐又都回来了，影响观瞻。
汤姆说：“快把他们弄走，用汽车把他们运得远远的，让他们回不来！”
手下人就准备了5辆大客车，把那些乞丐强拉硬劝弄上了车。车开出了100多公里，直到多凯市市郊才停下，他们把乞丐们赶下车。
第二天，多凯市市长岛格得到报告，说市里乞丐数量激增，经调查不少是从瓦比市来的。岛格市长就有些恼火。他如法炮制，派出10辆大客车，把本市及从瓦比市来的乞丐统统运走，扔到了几百公里外的荒郊野外。为防止这些乞丐回流，他们还在通往本市的要道口设了“防丐岗”。
这些乞丐，在冻饿中只好奔向尼尔都市，企望尼尔都人不要驱逐他们，给他们以栖身乞食之处。在尼尔都市政府，工作人员报告了出现的紧急情况后，认为市长肯迪肯定会暴跳如雷。但没想到肯迪却大笑。笑罢，又“愚蠢”地说：“给每个乞丐一天发半公斤面包。通令全市：任何人不能歧视、驱赶他们！”
工作人员纷纷议论：“真是个昏庸的家伙！”这些天来，他们之所以起劲加班工作，就是希望肯迪选任州长成功，那样，他们就能跟随肯迪到州里当公务员了。州公务员的薪水比市公务员高一大截。现在看来，一点希望都没有了。
一周后，州议员开始巡察，先到瓦比市，市容洁美，秩序井然。议员们给打了个满分：100分。然后，州议员来到多凯市，多凯市也得了个100分。
州议员巡察团来到尼尔都市的时候，市政府的工作人员已得到前边两市的信息，认为本市市长的败局已定，所以连接待都无精打采的。
议员们巡察过后认为，尼尔都市的其他各方面，都不比前面的两个市差，但市里乞丐多，很影响观瞻。议长让肯迪解释，肯迪却不慌不忙地说：“先生们，这不难解释，这么多穷苦人跑到我们尼尔都来，是表明我们这里富足，而且友好对待他们。这可以让乞丐们自己说……”
议员们去找乞丐调查，果然如肯迪所说，议员们就给尼尔都市打了120分。
在欢送肯迪上任的宴会上，工作人员让他讲讲战胜对方的诀窍。肯迪说：“这没有什么，我只不过拾起了一张别人丢掉的牌。”有时，别人丢掉的牌，恰恰是最有用的牌！