1519年，当时达·芬奇客居法国，生命即将走到尽头。眼看属于自己的时间不多，很多理想都不能实现，他很痛苦地对身边的人说：我这一生不过是一次酣睡罢了，我一生一事无成。
同样还有一位我们所熟知的荷兰杰出画家凡·高，其作品《向日葵》自问世以来始终是世人所推崇的伟大杰作，他的许多作品现在都是价值连城。但是，他在生命的最后时刻，同样为自己没有取得事业成功而痛苦。在此之前，他烧掉了很多自己辛苦创作出的作品，因为离心中的“杰作”相差太远。当生命即将落下帷幕时，他时自己的弟弟说：我很痛苦，我一生一事无成。
杰弗逊是第三任美国总统，同时也是美国共和党的创始人。晚年，杰弗逊在总结自己的一生时说，自己一辈子只做了三件有点意义的事：弗吉尼亚州的宗教自由法案、《独立宣言》和创建了弗吉尼亚大学，自己一生在其他领域几乎一事无成。他自己对于创立共和党，以及担任美国总统期间为美国的发展与进步作出的巨大贡献，都只字未提。他这样告诫人们：“不要因为别人相信或者否定了什么东西，你也就去相信或者否定它。上帝赠与你一个用来判断真理和谬误的头脑，那你就去运用它吧。”
但是，他的谦逊却丝毫也没有降低他在美国人民心中的重量。后来几乎可以与华盛顿齐名的总统林肯这样评价他：“美国的每一个政党，都尊杰弗逊为它的导师。”