他刚出生时，哭声特别响亮，医生当时就开玩笑说：“这孩子将来一定喜欢唱歌！”尚未学会说话，他已经表现出了对音乐的痴迷。每当他因为什么事情哭闹，只要妈妈将收音机调到唱歌频道，他立刻就会安静下来，一副十分陶醉的模样。
等到背起书包跨入学校，他更是喜欢抓住一切机会大展歌喉，中学毕业那年，当地电视台举办一场青少年演唱比赛，他瞒着父母悄悄报名参加，居然毫不费力地捧回了一等奖！
就在他满怀激情，准备沿着唱歌这条路走下去时，一次偶然的患病，因为医生用药失误，原本一切正常的他，开始急剧变胖。体重达256公斤，腰围近1。83米。这样的形象，自然无法继续最喜欢的歌唱事业，这让他一度陷入绝望中无法自拔。
一个天气晴朗的下午，父亲带他出去散步，路过动物园时，看到篱笆内有一头高大的长颈鹿，正站在一棵小树旁边，津津有味地吃着树顶上的叶子。
父亲仿佛自言自语般说：“长颈鹿原本生活在非洲草原，由于那里的树木受洪水和大风影响，下部树叶很少，鲜嫩的枝叶都长在树的顶端。长颈鹿要想吃到树顶的嫩叶，就得适应这种独特的环境，努力使自己不断高大起来……”父亲意味深长的话，让他忽然也开始思索：“既然长颈鹿都知道努力的方向，主动让自己去适应变幻莫测的自然环境，我为什么不可以呢？”
接下来的日子，他一边在大学主攻传媒专业，一边寻找新的机会。一次，他利用课余时间为女模特拍照片。中途，化妆师有急事突然离开了，看到模特们焦急的样子，他想到自己平时喜欢看一些时尚杂志，对化妆也算得上略有心得，干脆自告奋勇，主动要求试一试。在大家怀疑的目光里，他很快为一位模特化完了妆，效果竟出奇地好！于是，模特们纷纷要求让他化妆，拍摄工作十分顺利地完成了。
这样一次偶然的小插曲，让他发现了自己在化妆方面的天赋，大学毕业后，他干脆当起了专职的模特化妆师。一天，他为一位叫肯尼娅·穆尔的“美国小姐”化妆，一向很挑剔的她，对他的化妆效果称赞不已。从此，他在化妆界的名气越来越大，很多著名演员、歌手和模特纷纷找他合作。
一天，他像往常那样忙于工作时，忽然接到一个来自白宫的电话，问他是否愿意给“第一夫人”化妆，他欣然应允。
经过精心的准备，根据米歇尔的容颜和肤色，他决定选用两款粉底来化妆，一款均匀肤色，一款用作高光。化妆的重点部分是眼睛，因为他想让“她的眼睛令人难以置信，让人们一眼就注意到”。终于等到圣帕特里克节宴会那天，在他的精心打理下，米歇尔果然容光焕发，风采迷人，成为众人瞩目的焦点。
有一次，他为米歇尔化过妆的一张照片，刊登在《时代》周刊的封面上，引起了“脱口秀女王”温弗里的注意，她感觉“第一夫人”的妆容实在太捧了，于是千方百计找到他，两人开始了长期愉快的合作。
他的名字叫德里克·拉特利奇，今年50岁，是美国化妆界的“大腕儿”，最高日薪可达1。5万美元。回首往事，拉特利奇的母亲雷吉娜说：“我从未想到，儿子有一天会成为第一夫人的首席化妆师，我为他骄傲！”拉特利奇则微笑着说：“自从我发现自己喜欢化妆师这个职业开始，不管遇到多么糟糕的情况，从来没有放弃过努力。只要像长颈鹿那样，永远记得自己向往的方向，每个人都可以拥有成功的机会。”