苏轼天资聪颖，天分极高，当年文坛领袖欧阳修读到他的文章，都不由惊叹说：“吾当避此人一头地。”他博览群书，贯通经史，看起书来如饥似渴，是个典型的“学霸”。不过他的文学成就却不是天分两个字可以解释的，他在成为“学霸”的道路上着实下过一番笨功夫。
苏轼小时候很贪玩，那时候读书，绝非出自自愿，而是老爸逼出来的。他曾经写过一首诗：“夜梦嬉戏童子如，父师检责惊走书。计功当毕春秋余，今乃沮及桓庄初。坦然悸悟心不舒，起坐有如挂钩鱼。”意思是，他晚上做了一个梦，梦见自己回到了童年，父亲监督着他读书。有一天，父亲出去要办事，给他布置了一道家庭作业，就是把《春秋》这部史书读完。结果他因为贪玩，一看时间，父亲快回来了，可《春秋》读了还不到三分之一，那个着急啊，感觉胸口里头好像十五个吊桶七上八下，嘴上就好像那鱼咬了钩一样难受。这首诗写自什么时候呢？是贬在海南时写下的，那时苏轼已经六十多岁。这么大的年纪想起幼年读书时的情景还心有余悸，当年他老爸的严厉程度可见一斑。
当然，后来苏轼读书就完全是心甘情愿了，那种刻苦的精神也不是一般人能够比拟的。元丰三年（1080年），苏轼贬谪黄州（今湖北黄冈市）为团练副使，他在黄州城东的一块坡地上建起了一个小屋，取名“雪堂”，自号“东坡居士”，开始用读书驱散人生的阴霾。
司农朱载是苏轼贬谪黄州后结识的一个文友。有一天，朱载来拜访苏轼，通报进去之后，很长时间也不见苏轼出来。朱载走也不是，留也不是，很是尴尬。过了足足有一个时辰，苏轼才走了出来，他向朱载道歉说，自己正在做功课，所以不能马上出来，非常失敬。朱载便问他做什么功课，苏轼回答说：“抄《汉书》。”朱载大为奇怪，说：“以先生的才华，开卷一览，就能够终生难忘，怎么还亲自抄书呢？”苏轼回答说：“不是这样的。我抄《汉书》已有三遍了，边抄边背。开始抄第一遍时，每段专抄三个字做题目，第二遍每段专抄两个字做题目，现在只抄一个字做题目，只要提起这个字，我就能接着往下背诵下去。朱载非常新奇，施礼说：“您能将所抄的东西让我看看吗？”苏轼拿出一册抄写的汉书，朱载随口念了一个字，苏轼应声背诵题下文字，没有一字差错。
一部《汉书》将近75万字啊，抄写三遍，倒背如流，这等功夫谁学得了啊！
对于苏轼来说，最难的事，不是屡遭贬谪的政治失意，也不是经常发配蛮荒之地的生活清苦，而是无书可读，那才叫难过啊。不过他脑瓜一转，就想出了新的点子。他发明了一种“八面受敌”读书法，“每一书皆作数过尽之”，“每次作一意求之”。意思是每一本书要读上好几遍，每一遍都只带着一个主题去探求、去研究，这样就好像读了好几本书一样。晚年时谪居海外，手头的书少得可怜，一次偶然得到柳宗元的一篇文章，于是横看侧看，敲骨吸髓，何止八面，几乎每个字都玩味了数遍。
苏轼读书，在别人看来很苦，可在他，却是无与伦比的乐事。他读起书来，常常读到三更天，即使喝高了，大醉而归，也要披衣展卷，读到困倦方才就寝。
在这个世界上，每一个天才的背后，其实都浸润着辛勤的汗水，他肆意潇洒的每一个字，都经历了千锤百炼的笨功夫。曾经，有人称赞鲁迅是天才，他回答说：“哪里有天才，我是把别人喝咖啡的工夫，都用在工作上的。”这或许也是对苏轼一生成就的最好注释。