抗日期间，清华与北大、南开大学一道迁至昆明，合并成西南联大。转学西南联大的李政道选修了叶企孙的电磁学课，虽然叶老师讲课深入浅出，幽默有趣，还吸引了不少外系的学生，但李政道恍然不闻，只顾低头看书。
这学生又不缺课，来听课了，却又不认真。叶企孙脾气修养好，从不责骂学生，只是有意或无意地提问李政道，李政道从来都是对答如流。一次下课，叶企孙特意来到李政道身边，问李政道在看什么书呢，李政道一时满脸通红，尴尬万分，只好把书给叶老师看，等着老师的责骂。叶企孙翻到封面，此书原来是李政道从图书馆借来的电磁学高级教程。
“你能看懂这本教材吗？”叶企孙和颜悦色地问。
“能，快看完了。”李政道怯怯地回答。
“既然都能看懂这本书，还来听我的课不是浪费时间吗？”叶企孙仿佛在问李政道，也仿佛在问自己。
李政道不知如何回答才好，低头不语，只是愣愣地站着。当时是个师道尊严的时代，怎么能不认真听老师的课呢？何况听课是学生的天职。
还是叶企孙打破了沉默，依然微笑着说：“以后再有我的课，你可以不来听了，我批准你免课。但实验你必须做，绝对不许缺课！”
从此，李政道就再也没听过电磁学课，独自在图书馆研读一些专家的著作。叶企孙为了检验教学效果，特意组织了一次考试。李政道一气呵成答完了试卷并第一个交了试卷，心想不得满分，也应该接近满分。考试成绩出来了，李政道却只有83分。他拿着试卷，感觉不止那么多分，但也不敢去问老师。李政道已经很感谢老师对他网开一面，能有更多的时间去研读更深层次的电磁学，至于分数，虽说不是自己想要的数字，但也无关紧要。然而叶企孙却主动找到李政道：“也许你不理解为何只给你83分。你的理论成绩几乎得了满分，但实验成绩拖了总分的后腿。如果实验不行，理论分数永远不可能得满分！”
从此，李政道总是通过实验来验证理论，把理论和实践完美地结合起来，这极大增强了他的思维能力，激发了他对物理的兴趣，以至于一些高年级学生遇到不懂的问题都来请教他。
1946年刚过春节，政府选派数理化三方面的优秀研究生去美国深造，叶企孙力排众议推荐了最具天分的李政道。要知道，彼时的李政道还是二年级学生，没满20岁。而叶企孙破格推荐如此年少之人赴美，一时引起各方争议，当时就轰动了西南联大，后来也成了西南联大的佳话。
仅仅11年之后，时年31岁的李政道和师兄杨振宁一道便在美国因发现弱作用中宇称不守恒而获得诺贝尔物理学奖，是华人首次荣获诺贝尔奖。
李政道成为一代国际物理大师，固然有其天资聪颖，在他成长中受到了很多前辈的关怀，但他最难忘的就是在西南联大被逃课的经历，是叶企孙的因材施教和不拘一格，一直激励着他抛弃了形式主义，不去浪费无谓的精力，聚精会神直逼事物的本质，踏踏实实做一些实在的工作，也才有了后来的成就。