战国末期，吕不韦只不过是一名商人。他用商人的眼光看官场，觉得自己大有作为。他当时做出了一个举世皆惊的大动作，做了一笔中外历史上最大的投机生意。他不惜巨资，耍花招把作为人质的异人立为秦国国君。异人投桃报李，当了秦王之后，为报答吕不韦的恩德，封吕不韦为丞相，成为一人之下，万人之上的显赫人物。吕不韦由一个商人摇身一变，成了百官的权威，朝中的大小官员嘴上不说，心里却很不服气。吕不韦也非等闲之辈，他也知道他的政治资望太浅，难以服众。他深知自己只有提高声望，才是让百官服气的最好办法。但怎样才能提高呢？他一时竟想不出什么好办法来。
战国时，盛行一种“养士”的风气，权势高的人都喜欢招揽各种人才，把他们养在家中，随时为自己效力。这些投靠权贵的人被称为“门客”。吕不韦养了三千门客，在这么多门客之中，各个阶层、各种经历的人都有。吕不韦为这件事大伤脑筋，就为此召集门客进行商议。
有的门客建议吕不韦统兵出征，灭掉几个国家，立下赫赫战功，以此来树立威信。有人立即反对说：“这办法有百害而无一利，即使把仗打胜了，回来也升不了官，因为没有比丞相再高的职务了。重要的是，战争风险太大了，谁也没有必胜的把握，万一战争失败，结果会适得其反。”
有人说：“我们知道孔子的学问很好，那是因为他写了部叫《春秋》的书，孙武能当上吴国的大将，是因为吴王先看了他写的《孙子兵法》，我们为什么不能写一部书，既能扬名当世，又能垂范后代呢？”
吕不韦认为这个办法很好，命令门客立即组织人员撰写。门客们收集众说编写了一本厚厚的书，题名为《吕氏春秋》。全书二十六卷，一百六十篇。在这本书里，天文地理，风土人情，神仙白狐，古今治乱都写到了。
书写好后，吕不韦下令把书挂在首都咸阳的城门上，同时宣告：谁能够增加或者减少这本书中的一个字，相国赏他千金。可是，几天过去了，始终没有一个人提出这本书的不足之处。由此，吕不韦的名声大振，连秦王也不得不佩服得五体投地。
《吕氏春秋》真是完美到增减一个字都不行吗？不是的。那为何就没有人提出来呢？有人说，吕不韦当时是权势显赫的相国，这本书又是他立意要标榜自己，用“吕氏”名义写成的，人们有意见也不敢提出来。其实不然。这本书在后人看来有很多的错误，而在当时还真是难以挑出毛病。如果真的有一眼就能看出的错误，难道那么一大帮门客都是吃白食的，都看不出来吗？就算是指出个一二来，吕不韦富可敌国，赏他千金也只是皮毛，相反，他还可从另一个角度彰显他的言而有信。更何况在那时，还有什么比信誉更重要的呢？事实上，他“一字千金”的卖点就是让众人知道他做了一件多么伟大的事业，让人对他不得不另眼相看。这本当时无懈可击的《吕氏春秋》，为吕不韦赢得了成功。
当名誉和地位受到威胁时，有的人学会了明哲保身，学会了见风使舵，学会了随波逐流，学会了对皇恩浩荡的依赖。更有甚者，学会了虚伪、阿谀奉承、不知廉耻、学会了以效忠和检举来保护自己的利益……与其这样活着让众人唾骂，不如像吕不韦这样，在智慧中求生存。他虽然主要靠借他人之光提高其形象，但在文化事业上确实是做了件大好事，他的名字也因此而千古流芳。