2009年，刘子歌的荣誉达到了顶峰。她以奥运冠军的身份参加了当年的世锦赛，虽然没能获得金牌，但是由于冠军席佩尔穿了快速泳衣，刘子歌没有穿，所以被欧美媒体称为“无冕之王”。随后的全运会，刘子歌状态奇佳，主项、副项全部夺冠，并打破200米蝶泳世界纪录，成为那届全运会为数不多的世界纪录创造者之一。
然而，随后的4年，刘子歌似乎消失了，此间，她没能在任何一项大赛中夺冠。生性低调的她也很少在各大活动中露面。随着新科奥运冠军孙杨、叶诗文和焦刘洋的名气越来越大，人们几乎渐渐将她淡忘了。
谁又能想到，2013年世锦赛上，刘子歌会在焦刘洋状态不佳的时候挺身而出，为中国继续统治着这个项目。“我早就说过，我不行的时候她来，她不行的时候我来，总有一个行的。”焦刘洋笑着说。作为好姐妹和老对手，焦刘洋很清楚刘子歌的实力。
可是人们仍然吃惊，这4年，刘子歌在做什么，她为何4年不鸣呢？
前两年其实很棒
其实，2010年，刘子歌的状态不错。年初，她尝试去英国训练了一段时间。回国后，教练金炜认为，按照全年的计划，刘子歌应该参加两个世界级的比赛。刚刚从国外训练返回，而亚运会和短池世锦赛离得太近，于是他们放弃了全国冠军赛和亚运会，选择高手云集的泛太平洋游泳赛和年底的短池世锦赛。短池世锦赛一切顺利，但是在年中的泛太平洋游泳赛上，金炜这里却出了点意外。
当金炜拿着公务护照、外交部的照会、泛太赛事组织者的邀请信以及美国游泳教练员协会的邀请信，兴冲冲地去美国大使馆面签的时候，他怎么也没想到，签证官告诉他，没有听说过这个比赛，而且不相信他是国家队的教练员，要求金炜提供国家队的工作证和名片。要知道，国家队本来就是个临时“组织”，教练员的编制都在各省市，怎么可能有国家队的工作证和名片！这让金炜很愤怒，走南闯北，从没碰到过这么离谱的事情。脾气一向很好的刘子歌也生气了，她索性放弃了面签。
“你们那么瞧不起我们，瞧不起我的教练，我还去干什么？”刘子歌说。
这时候，想参加别的赛事已经来不及了，下半年的全国锦标赛刘子歌也没去成。这次比赛是亚运会选拔赛，连带着亚运会，刘子歌也彻底去不成了。那一年，刘子歌只参加了年底的世界短池游泳锦标赛。由于一年没有参加比赛，感觉已经完全生疏，她的成绩不算理想，只在接力项目上拿到一块金牌。短池世锦赛的影响力毕竟不如奥运会和长池世锦赛，这一年，人们对于刘子歌的感觉是“消失了”。
2011年上半年，刘子歌状态恢复。那年的全国冠军赛，她在200米蝶泳中超过了焦刘洋，游出了相当好的成绩，这让包括她自己在内的所有人对她的世锦赛之旅充满信心。虽然是东北人，但是毕竟人事关系在上海，所以上海也算刘子歌的半个主场。几乎所有人都认定：上海世锦赛200米蝶泳的金牌肯定是刘子歌的了。当时，她的对手除了西班牙的加西亚还算不错外，焦刘洋要参加世界军人运动会，能不能按时赶回来都是个未知数，席佩尔的状态也不好。就连刘子歌自己也认为，照这个状态下去，世锦赛金牌应是手拿把攥的了。但是，在训练方面一路高歌的情况下，刘子歌突然有一种莫名的担忧。这种担忧不幸在上海变成了现实：她的副项100米蝶泳没有进入前三名，主项200米蝶泳只拿到了第三名。
她到底怎么了？
把训练想了个天翻地覆
在巴西世界军人运动会拿了5块金牌后，焦刘洋因为误机，耽误了十几个小时。来到上海，她每天半夜两三点钟就醒，自己根本不知道过的是哪国的时间。能进入决赛，焦刘洋自己都认为是捡了大便宜，加西亚和席佩尔的状态也确实平平，一切似乎都在预示刘子歌夺冠的美妙前景，只有刘子歌自己心里有些忐忑。
这份忐忑来自100米蝶泳的表现。其实从一年前开始，刘子歌身上就出现了一个奇怪的现象，在训练中游得非常好，但在比赛中无法发挥出来，尤其是后程乏力。刘子歌和教练金炜商量，加强对100米蝶泳的练习，想用100米带一下200米。这一招似乎并不奏效——到世锦赛赛场，那种奇怪的现象又出现了，在100米蝶泳中，刘子歌又有了那种无法发力的感觉，她认为可能还是自己训练上出了一些问题：“我要突破原来的成绩，就必须改变一些训练方法，现在可能还没有找到适合自己的方法吧，每次尝试总要付出一些代价。”
200米蝶泳决赛让人大跌眼镜，跌跌撞撞进入决赛的焦刘洋虽然直到上领奖台时都是晕晕乎乎的，却不妨碍她拿到人生中的第一块世锦赛单项金牌，而刘子歌拼尽全力也只获得第三名。泳池中，焦刘洋主动游过来，抱住刘子歌，在刘子歌耳边说：“要开心！”刘子歌笑了，她的确为焦刘洋开心，为中国保住这块200米蝶泳金牌开心，但是自己陷入越来越深的迷茫中。
2012年伦敦奥运会前，刘子歌的训练无可挑剔，无论是100米蝶泳还是200米蝶泳，都有冲金的可能，但最后的结果是只获得200米第八名。刘子歌还是想从训练上找问题，但是训练中明明练得不错，为什么比赛中就不行了呢？
刘子歌说，那一段时间，她和金炜把训练的每个细节都想了个遍，就是找不到原因，这让向来淡定的她感到了一丝急躁。
原来坑在身体上
黑暗的夜晚走到尽头的时候，往往离光明就不远了。
伦敦奥运会惨败后，很多人认为刘子歌会退役，刘子歌却不这么想：“我才不会退役，没找到自己失败的原因之前，我不会退的，我不会放弃。”这就是刘子歌的倔强。上天不负苦心人，终于，刘子歌找到了自己屡屡在大赛上掉链子的原因：颈椎病和腰椎间盘突出。
说起来有些意外，乒乓球队过去有一位医生给刘子歌治疗过伤病，他们的合作非常愉快。伦敦奥运会后，两人有一次偶遇。听说了她的情况，医生建议刘子歌去做一次全面的身体检査。刘子歌听了大夫的话。检查结果一出来，一切都明白了，她说：“他们的词语太专业，但是道理我可以讲清楚，因为我的腰椎和颈椎有问题，所以比赛中后程一发力，腰椎颈椎变形，就压迫了血管和神经，导致供血不足，后背僵硬。蝶泳一旦后背僵硬，动作就变了，怎么也游不快。但是训练的强度和国内比赛的强度肯定不会有世界大赛这么大，腰椎不会疲劳变形到大赛时的程度，所以训练中没什么大问题，有时就是感觉累，歇一歇也就好了，没想到情况竟然这么严重。”
找到困扰自己两年多的问题，让刘子歌有豁然开朗的感觉。她开始了积极的治疗，效果也非常明显，她的后程不再乏力。2013年巴塞罗那世锦赛上，她终于完成了一次完美逆袭，再次站到200米蝶泳的最高领奖台上。
想到曾经的迷茫，刘子歌笑了：坚持下来是没错的。
“老刘”从未失落过
伦敦奥运会之后，刘子歌这个曾经的奥运冠军已经很少被人提起。她会感到失落吗？
“我从来就不喜欢被人关注，”刘子歌说，“我喜欢安安静静地生活，这才是真正的我。我就喜欢待在万家基地，安静地训练，排除一切干扰。”刘子歌觉得自己比很多奥运冠军幸运，至少出门买东西不会被人认出来，打一辆车就走了，要是像刘翔和孙杨那样火，逛街实在不太方便，这不符合她对生活的要求。正因为这样淡定的性格，她被大家称作“老刘”。
“我那段时间不甘心是真的，我知道自己终究有运动状态下滑、被别人超过的时候，那样我不会遗憾。但是，这样莫名其妙的成绩下滑，我不会甘心。我和自己较的是这个劲，而不是有没有人关注我，或者关注我和焦刘洋谁更多一点。”
比赛之后，有人问刘子歌想没想好怎样安慰焦刘洋，刘子歌的一句“我还没想好怎么说呢”又让大家猜疑纷纷。她说：“我说的是实话，我刚从水里出来，确实还没想好啊。”但是刘子歌知道，焦刘洋了解她，知道她的性格。多年的朋友，她们早已心灵相通。
我的生活不是谜
常年在万家基地训练，很少出来参加活动，刘子歌被人称作“谜一样的姑娘”，听到这个称呼，刘子歌笑了：“我怎么能是谜，我和你们都一样，其实我的小日子过得挺好的。”
北京奥运会后，刘子歌不用手机，不用电脑，喜欢看《道德经》的故事被传得沸沸扬扬，到最后走了样。“我也奇怪，我从来没说过我不会用电脑，我没有电脑倒是真的，至今都没有，但是我会用啊，我用得还不错呢。”
刘子歌喜欢听交响乐，但是这个爱好让她很可怜。有一回她买了两张票，想找人陪她去，求这个，这个不答应；求那个，那个说“你饶了我吧”。最后，还是金炜“大义凛然”，陪刘子歌听了一场音乐会。队里进了小朋友之后，刘子歌也试图和大家在爱好上接近一下。前一段时间她跟队里的小孩一起看《甄嬛传》，硬着头皮看了两集便落荒而逃：“这个真不适合我，我这脑子看不明白里面的事儿。”