16岁开始在全国各地做木工活赚钱，20岁时借600元开始做家具生意，22岁拥有了第一家自己的家具门市部。此后8年，创建了20多家红星家具城，1994年8月成立了红星家具集团。1997年至今，成为40家大型家居连锁商场红星美凯龙的董事长兼CEO……这就是红星美凯龙集团董事长车建新的传奇人生。
车建新，1966年7月出生于江苏常州，现任红星集团董事长、首席执行官。
目前担任全国工商联执委、中国建材工业经济研究会副会长、中国建筑装饰装修材料协会副会长、中国家具协会副会长、中国企业文化促进会副会长、江苏省工商联常委、江苏省家具协会常务理事等职务。
被聘为国家人事部中国人事科学研究院人事与人才研究所客座研究员；中国人民大学工商管理研修中心客座教授；中国人民大学商学院工商管理硕士招生考试复试考官、江苏小康与现代化研究中心研究员等。
红星美凯龙至今已在北京、上海、南京、长沙、成都等23个城市开办了40家大型家居购物广场，经营总面积300万平方米，2006年销售总额108亿元，连续多年在经营规模、市场数量、市场销售、市场份额、发展速度等方面遥遥领先，连续5年位居中国民营企业500强前50名，预计4年内将在全国范围建成80家连锁商场。
此外，红星美凯龙凭借多个国际研究组织强大的研发支持，已经在全球范围内进行品牌组合，将国际家居前沿流行趋势引进中国，在巴黎、米兰、柏林等国际家居展会上，红星美凯龙表现出日益增强的影响力。
“情感专家”
初见车建新是在西安红星美凯龙店的签约仪式上，他给人的最深印象是气质儒雅，风度翩翩，举手投足间虽有一种霸气，但和蔼可亲。再次在上海见到他时，印象最深的却是善良、朴实而又干劲十足。
他似乎更愿意谈工作以外的事情，他说他做家具的最终目地是为了把家居文化带给消费者。他一直注重研究人，研究生活，甚至自诩是情感专家，拥有让员工和亲人永不背叛的秘诀。他说自己更注重家的感觉，也教育员工这么做，企业经常会组织一些活动，明确要求员工带自己的亲人一起参加。
“我姓车、属马、性格像炮”。车建新的自我介绍很有特点。16岁之前生活在乡下的车建新与普通孩子一样，忙时务农，闲时读书，只是更喜欢连环画。车建新说自己思维很快，跳跃性强，性格直率，都是受了“连环画英雄”的影响。
由于家中经济条件不是很好，再加上成绩不理想，车建新很早就辍学了，他选择了只需一把刨子、一个榔头和锯子的木匠职业。
第一次到西安终生难忘
16岁时，这个来自江苏乡下的孩子进城学艺。凭着眼尖手快，聪明伶俐的他很讨师傅的欢心，不久以后就学成出师了。
“第一次去西安的情景令我终生难忘！”面对媒体，车建新不无感慨地说，这是他满师后第一次出远门，从常州到西安，在火车上站了一天一夜，下车时腿都麻了。为了得到大家的认可，他总是抢着干活，别人出去玩他也不去，连近在咫尺的兵马俑也没有去过。回想起那段打工的日子，他说，当时的确很苦，一天工作十几个小时，席地而睡，夏天还好办，冬天就很难挨了。正在长身体的他总感到吃不饱。记忆深刻的是有一次吃完一个肉夹馍后，捂着干瘪的口袋进行激烈的思想斗争：“该不该再吃一个？”
一年的打工生涯让车建新吃尽了苦头，也让他悟出了一个“道理”：“给别人打工永远没有出头的日子。”于是他返回家乡，开始了自己的创业之路。
创业：用借来的600元起家
靠着从姨父那里借来的600元钱，20岁的车建新开始了自己的创业之路，两年后拥有了自己的第一家家具门市部。此后，事业不断发展壮大，1992年成立了红星家具城，1994年开始创办红星家居城外地连锁企业……
2001年10月，时任沃尔玛总裁的李斯特来华访问，这个看似与他毫不相关的事件却深深地触动了他。因为他发现，来访的李斯特没有参观任何一家中国企业，而是去了家乐福和麦德龙。“藐视！这是对中国商业的藐视！”气愤的车建新得出了这样的结论，并暗自发誓要把自己的企业做大做强，如果下一次李斯特再来中国，要让他来自己的企业看一看。
锁定世界500强
“为什么家乐福、麦德龙可以开到中国，而我们不能将店开到他们那里去？”车建新将目标瞄准世界是缘于一次偶然的机会。
2000年的一天，车建新看到一篇关于麦德龙的报道：“洋装虽然穿在身，卖的却是中国货。”当时已经引入进口品牌的车建新想：“既然你能穿洋装，我为什么不能呢？我也可以穿上洋装把店开到美国，开到欧洲去。”所以，他正式将红星更名为红星美凯龙，并制定了2010年开设80家连锁店、2020年在全国或全世界开200家连锁店、做中华民族的商业品牌、进入世界500强的宏伟目标。
发现问题寻求突破
车建新是一个爱思考爱学习的人。在企业经营过程中，他不断发现问题寻求突破。他发现，行业门槛低，自己以往的成功已经成为“被破译了的低端模式”。“这样下去肯定是死路一条”，抱着这种想法，他开始寻找新的商业空间。车建新将24家连锁店仅留下5家，采取了新的商业模式：把场地出租给全球的品牌家具厂商，售前、售中、售后由红星来完成。这种转型在今天看来无疑是成功的，甚至是红星最核心的竞争力，但在当时则显得很“不靠谱”。车建新深知，成功的事业本就备受争议，自己惟一能做的就是坚持。
在进行模式改革的同时，车建新也对企业进行了更名。当时在各行各业，叫做“红星”的卖场不胜枚举，对于这个“土气”的名字，车建新首先想到的是与自己未来的筹划——“全球家居卖场”不沾边。车建新说，直到今天，还有很多人问他“红星美凯龙”名字的由来。“多年前，我在报纸上看到一篇关于麦德龙的报道，题目叫《洋装虽然穿在身，卖的却是中国货》。我很受启发：既然洋超市穿洋装，卖中国货，那为什么我们不能穿洋装呢？于是，他给卖场重新起了一个带点洋气的名字——“红星·美凯龙”，既时尚又不忘传统。”
推崇“学习型组织”
爱思考、爱阅读是车建新身上最大的特点。随着企业做大，事务繁多，他现在可专门用来读书的时间并不太多，为此他就见缝插针，把在车上、候机室、睡前等可利用的一切时间用来学习。他随身携带的物品中，书和光碟是必不可少的两样东西，只要逮着空隙，就看上一段。
车建新不仅自身酷爱阅读，多年来也力图将“学习型组织”植入公司的DNA中。这是当年他读完彼得·圣吉的《第五项修炼》后的“悟道”之一。除了主动阅读外，他每年还要听几十位教授的演讲。在念哈佛总裁班的时候，车建新了解到通用公司每年有10%的费用花在学习上，因此受到了很大的启发。在他看来，一种自上而下的学习氛围，能使公司更好地适应不断变化的外部环境。
人生的三大理想
正当不惑之年的车建新，曾经用一年的时间遍读古今中外典籍，追问生命的意义到底是什么？车建新思考的结论是，生命的意义就在于解读自己，解读世界，以追求智慧的方式探索人生，体验人生。
他说：20年前，我问自己：“我是谁？”答案是：“一个好木匠！”过了5年，我又问：“我是谁？”回答是：“一个勤劳的创业者！”如果现在再问这个问题，我的回答是：“一个用心做事的人！”
如今的车建新说自己的人生有三个理想：“第一个，我要做一个学者，所以努力读书，到现在已读了2000多本书；第二个，要把自己打造成为一个绅士，所以提倡理性竞争，呼吁和同行合作；第三个，我要把红星美凯龙这个企业做得在世界上有名气，打造成世界500强，所以我改换经营模式，加快发展速度。我现在所做的一切都是为了这三个理想而奋斗。”