2013年11月9日广州恒大足球俱乐部夺得了亚足联冠军联赛冠军。十几年来，包括国足在内，从没有一支球队让中国球迷如此疯狂。亚冠称王把他和恒大送上了名誉的顶峰
胜利到来的那一刻，广州天河体育场里的红色人浪快要把看台震塌了！疯狂的中国球迷高喊着几个外国人的名字——穆里奇、埃尔克森、里皮，他们所代表的广州恒大足球俱乐部夺得了亚足联冠军联赛冠军。这一天是2013年11月9日，距离中国球队上一次夺得亚洲赛事冠军过去了24年，距离“冲出亚洲，走向世界”口号的提出过去了34年。
十几年来，包括国足在内，从没有一支球队让中国球迷如此疯狂，恒大做到了。而那些接受球迷们膜拜的恒大球员，却大多不是中国人。不过这些外籍球员背后站着的，仍然是一个中国人，和他往这家俱乐部里砸进的巨额钞票。
“清高”的苦孩子
“大跃进”中的1958年，许家印出生在河南周口太康县的一个村庄。这地方穷得出名，人们实在没办法了就出去讨饭。许家印的母亲在他1岁时去世，奶奶和父亲吃糠咽菜把他带大，想尽一切办法让他读书。当时的小学简陋至极，课桌是用黄土夯的长台子，没有凳子的许家印只能蹲着听课、写作业，直到高中。许家印的学习成绩一直很好，但据当年的同学回忆，他在村子里显得“清高”，喜欢一个人画画、摆弄电器。没有上过一天绘画课的他，甚至给奶奶画了一张素描。一切都是无师自通的，这让他在一群农村孩子中有些不太合群。
16岁时，许家印想找点活干，给家里赚点钱。当时他惟一能想到的方式就是卖力气，用最原始的轱辘车拉一些农工业原料，翻过山去卖。同去的人回忆说，因为没经验，许家印下山的时候一路狂奔，结果人仰马翻。
高中毕业后的几年，为了离开农村，许家印想过不少办法。种种办法都行不通后，他等到了惟一能改变命运的机会——恢复高考。
1978年，许家印以周口市前三名的成绩考入武汉钢铁学院（现武汉科技大学），选择了就业艰难的冶金系。当时他脑子里转的念头是“至少能当个炼钢工人，不会再回农村了”。
1982年，许家印大学毕业，被分配到在他看来是另一个大农村的河南舞阳钢铁厂。在舞阳待了10年后，许家印借“下海”的大潮毅然奔向深圳，从处级干部变成了打工仔。在这座新兴城市里，他经历了先是夫妻两地分居，之后带着全家三代与人合租的生活。艰苦打拼了3年后，他第一次接触到房地产。不久，他肩负着帮老板开疆辟土的责任去开发广州市场，以“小面积、低价格”的策略很快打开局面，一个项目为老板赚了2亿多，而他当时的月工资才3000多元。
1997年，许家印另立山头，创立了恒大集团。
“野心膨胀”的地产商
现在要读完许家印的全部头衔恐怕得花上几分钟时间，但在很多人眼里，他就是一个房地产商人。这个身份在当下的中国，有着复杂的涵义。
恒大扩张史与过去10年中国房地产市场爆炸式发展史是同步的。跟很多大老板一样，许家印的第一桶金来自于“赌”。恒大的第一个项目是开发广州农药厂的地皮，许家印看了无数地方后最终押了这块宝。他延续之前“快、快、快”的风格，迅速开盘，迅速回笼资金。1999年，恒大地产挤进广州房地产企业前十名。
从2004年开始，中国房地产行业上演了一场令人瞠目结舌的“狂飙突进运动”。许家印也带领恒大开始了一轮又一轮的跑马圈地，一边疯狂囤地，一边快产快销。2008年，恒大拥有的地皮数在全国已经数一数二。许家印加快了扩张步伐，开始着手从国际资本市场筹集资金。2008年初，恒大首次启动赴港上市计划，期望融资15亿美元。没想到在拿到一半订单的时候，被突然爆发的金融危机“拦腰一刀”，投资者报价远低于期望值，上市计划无奈搁浅。这直接导致恒大地产出现巨大资金缺口，伴随着政府调控力度的加大，恒大陷入内忧外患的境地。许家印在几种解决方案中，他选择了最难的一条路：增资扩股。据媒体披露，许家印在香港住了3个月，每周都会与周大福主席郑裕彤吃饭、打牌，包括“锄大地”和“斗地主”，有时一打一个通宵。80多岁的郑裕彤与刚满50的许家印很快成了忘年交。事后证明，这些牌局或许就是挽救恒大于危难的关键所在。
一年后，已渡过难关的许家印再次赴港上市，为他打底的正是郑裕彤等投资家和机构贡献的6亿美元资本。同年11月，恒大成功上市，以705亿港元的市值成为当时中国最大的民营房地产公司，许家印也登上了中国首富的宝座。
“先花钱，再挣钱”的
足球老板
一些人说，恒大俱乐部的胜利是许家印用钱砸出来的；另一些人说，许家印只是做了一件最简单的事：让专业的人来搞足球。
3年半之前，恒大集团用1亿元收购了因涉嫌踢假球而被罚入中甲的广州队，更名为恒大。当时，许家印放出豪言壮语：3到5年内问鼎亚冠。传到公众耳朵里，这更像是对陷入泥潭的中国足球的一次嘲讽，而在商界人士眼中，这是类似于股市抄底一样的赌博。
许家印不懂足球，这一点连恒大内部的人也不否认。但在他们看来，许老板的长处是会用人。
这不是许家印第一次玩体育。2009年，许家印花500万请来自己当年的偶像郎平当主教练，还挖来了不少国手，最后恒大女排轻松夺得女排甲B联赛冠军。但排球还是无法同足球相比，深知这一点的许家印毫不吝惜地投入了比排球多得多的真金白银，仅仅承办一个中超开幕式就烧掉5000万元。
一位业内人士对记者说：“足球烧钱，关键看钱用到什么地方。”不懂足球的许家印十分懂得怎么花钱。2010年3月，刚刚易主的恒大队开始招兵买马，买外援与挖国脚双管齐下，接连开出的几个天价让整个中国足坛都震了：600万元人民币签郜林、350万美元买穆里奇、1000万美元招来孔卡，聘请教练里皮，更是传出了1000万欧元的年薪，排名世界第三。不仅如此，2011年许家印还给球队开出了赢一场中超赛奖励500万元的巨额诱惑。
恒大俱乐部的运作模式带着鲜明的许家印风格：管理严格，赏罚分明。2011年的中超，许家印最初设想的方案是“505”：赢一场奖500万元，输一场罚500万元，踢平没奖励。在别人的劝说下，他才改成了“513”：赢奖500万元，平奖100万元，输罚300万元。郜林在球场上冲动犯规，正在看直播的许家印马上打电话给俱乐部负责人，要求按照规定，对郜林处以3万元—10万元的罚款。
许家印把企业管理的狼性带到恒大足球。即使有同行用“不是上天堂，就是下地狱”来形容恒大的未来，他的“先花钱，再挣钱”的思路也从未变过。
到底是谁成就了谁
许家印成就了中国足球，中国足球成就了许家印。
前半句话不容置疑：恒大亚冠称王给低迷十几年的中国足球打了一剂强心针。而且，里皮的先进执教理念和外援的专业技巧及敬业精神，都能让中国足球获益良多。对于在泥潭中挣扎的中国足球而言，恒大模式或许不是最优方案，但绝对是值得称赞的。
而后半句话，则暗含着一些诛心的成分：投资足球是否只是许家印的一个营销手段？3年多来重金打造的恒大足球，把许家印和恒大集团送上了名誉的顶峰。连他自己都说：“我们每场比赛给广东体育台4万元的转播费，换来的是90分钟品牌曝光……要知道，央视的广告每秒15万元，而我只用了很少的钱就换回了这么多的回报，你说这个投资值不值得？”不懂足球的许家印，是否“醉翁之意不在球”？
“外界在某种程度上把他理解偏了。”恒大一位管理层人士对记者说，“他们总问他，你搞足球的初衷是什么？是不是为了扩大品牌？不错，目前为止，恒大在品牌上的收获最大，但我觉得这是结果。做事的初衷和实际得到的东西是两个概念。他搞足球的初衷很简单，中国足球很差，他从商人的角度权衡了一下，觉得可以投资，于是就做了，然后把品牌价值也开发了，就这么简单。”