他曾是一个穷小子，更曾一度深陷囹圄，但他又很快走出低谷，并在政坛大显身手。他不惜和叙利亚刀兵相见，与盟友以色列翻脸，同时铁腕镇压国内反叛势力。他被认为是“新时期的苏丹”，甚至有媒体封他为“中东之王”。
铁腕、脾气火爆是他的作风，他就是土耳其总理雷杰普·塔伊普·埃尔多安。
作为土耳其数十年来最强势的领导人，他创造了土耳其的经济奇迹，左右着土耳其的发展方向。而从他在中东居高不下的人气，以及越来越大胆的外交举措看，这位土耳其强人正成为中东不可忽视的风云人物。
穷小子的总理之路
现年60岁的埃尔多安，出生于伊斯坦布尔一个贫寒的穆斯林家庭。少年时他生活清贫，曾穿梭于城市的大街小巷，卖柠檬、小食品以补贴家用。中学毕业后，埃尔多安考入土耳其马尔马拉大学商学院攻读工商管理，同时还是当地一家足球俱乐部的半职业球员，一度将加入国家队作为目标。
埃尔多安并没有沿着体育这条路发展下去。早在大学期间，埃尔多安就追随土耳其前总理吉梅丁·埃尔巴坎，加入了土耳其的伊斯兰运动。1980年军事政变后，他加入土耳其福利党，并成为该党的一名骨干领导人。
之后，他的政治生涯上并没有出现什么亮点，直到40岁那年。那是1994年，埃尔多安成功当选土耳其最大城市——伊斯坦布尔市的市长。
上任后，埃尔多安励精图治，把一个拥挤破败的大都市治理得整洁、干净，而又生机勃勃，外国游客纷至沓来。这让他获得了良好的政治声誉，为以后更大的政治发展打下了牢固的基础。
然而，作为一个虔诚的伊斯兰保守派，埃尔多安的保守宗教信仰让他付出了惨重的政治代价。
1998年，埃尔多安在公开演讲时朗诵了一首宗教激进主义禁诗，刚朗诵了几句，秘密警察就将他拖走。他大呼：“这首诗还没颂完。”最后，埃尔多安因“反世俗罪”被判处4个月监禁，剥夺政治权利5年，他所在的政党也被取缔。
其间，他和旧党派同僚另起炉灶，创建了土耳其正义与发展党，该党成立不久就在2002年的议会选举中获胜。2003年3月，时任土耳其总统塞泽尔任命埃尔多安为总理并授权其组阁。牢狱之灾后，埃尔多安成功迈上了政治生涯的顶峰。
个性鲜明的中东强人
上台之后，埃尔多安在土耳其国内人气急剧飙升，俨然成为中东地区一颗冉冉升起的政治新星。
在国内，他依靠强大的民意，数次大规模清洗军队高级将领，将之前曾4次政变成功的军方牢牢掌控在自己手中；在不久前的地方选举中，他顶住西方和反对派压力，不惜关闭曝光政府贪腐丑闻的推特和Youtube社交网站。
在国外，他多次明确对美国说不，拒绝美国借道土耳其对伊拉克展开军事行动，并表示不排除土耳其军队“越界清剿”伊拉克境内库尔德工人党武装的可能。
对于国内的政治动荡，他直截了当批评西方的干涉，说：“一些外国大使卷入了一些挑衅行动……做好你的本职工作。否则我们就没必要让你们继续待在我们的国家。”
为了赢得阿拉伯世界的尊敬，他对昔日的盟友以色列态度强硬，多次公开批评以色列。
2009年达沃斯世界经济论坛上，当时年85岁的以色列总统佩雷斯为以色列对加沙动武辩护时，愤怒之下的埃尔多安不顾劝阻，拂袖而去，全场愕然，这成为当天世界各大媒体的头条。而哈马斯则对埃尔多安的“勇敢之举”表达了“欢呼和致敬”。
2010年美国马里兰大学在中东地区国家所做的调查发现，埃尔多安已经成为该地区最具人气的政治家，有人称之为土耳其新“苏丹”。一些埃及、突尼斯等国的街头抗议人士在脸谱、推特等社交网络上留言说：他们也希望本国能诞生埃尔多安这样的领导人。
埃尔多安的风光，与他的政绩是分不开的。据统计，2002～2013年间，土耳其经济年均增长率达7%左右，人均GDP从2500美元增长到现在的1万多美元，通货膨胀也从70%回落至10%以下。土耳其中央银行的外汇储备，从2002年的265亿美元升至2012年的922亿美元。特别是2013年，在邻近的欧盟经济一片惨淡中，土耳其仍成功实现了4%的经济增长。
如今，土耳其已成为继中国、印度、俄罗斯、巴西等金砖国家之后又一个蓬勃发展的新兴经济体，在国际社会中享有“新钻”国家的美誉，成为全球增长最快的经济体之一。
寻求更大的政治突破
在颇为动荡的土耳其政坛，埃尔多安已成功执政10年之久，成为土耳其历史上最“长寿”的总理。除了拼经济，这位政治强人相对保守的宗教立场也对他长期执政助益颇多，但这也在土耳其引起了极大争议。
作为一个穆斯林人口占绝大多数的伊斯兰国家，土耳其实行着本地区少有的世俗政体。因此，进入现代社会以来，土耳其一直存在着宗教与世俗、现代与保守的“观念交锋”和“利益碰撞”。
长期以来，生活富有的世俗精英阶层与传统的穆斯林大众之间一直存在着矛盾。世俗政治体制尚无法摒除宗教对社会的全方位影响。
而埃尔多安的强硬伊斯兰主张，迎合了土耳其国内广大中下阶层民众的宗教倾向，获得了他们的支持，但却遭到世俗精英阶层的强烈不满。美国《时代》周刊2011年将其评选为“年度人物”时，曾这样评价埃尔多安：他表面上是个世俗派，骨子里是个伊斯兰保守派。
埃尔多安不抽烟、不喝酒，每个星期五都会到清真寺做祷告。他西装革履，也主张土耳其妇女在公共场合可以不蒙面纱，但他的夫人和女儿在公开场合则必然佩戴着头巾。
在埃尔多安的推动下，近年来土耳其推出了包括修建更多清真寺、禁止空姐抹口红等一系列保守的政策措施。尤其是去年，土耳其议会通过了限制酒精类饮料法令，规定晚上10点至上午6点之间禁止售酒、禁止在清真寺和学校附近的饭店卖酒、禁止酒类广告。这些举措被国内世俗派视为“伊斯兰思潮的回归”，背离了“凯末尔主义”。国内青年和世俗精英认为政府独断专行，破坏了个人选择生活方式的自由。
有分析评论称，示威活动把埃尔多安的所有敌人团结到一起，其中包括左派、激进派、大学生、工会积极分子、民族主义者、库尔德人甚至包括足球迷。
但是，在人数更广大的农村地区，埃尔多安的保守政策却似乎迎合了当地民众的立场，得到他们的广泛支持。
从目前来看，伊斯兰主义思潮在土耳其有逐渐壮大的趋势，世俗主义日渐衰微。而这也是在众多贪腐丑闻曝光之后，埃尔多安领导的具有较浓宗教保守色彩的正发党仍能在3月底的地方选举中再次高票获胜的原因。
但随着埃尔多安政府长期执政和伊斯兰化倾向的加强，世俗派力量对现政府以及国家未来走向日益表现出强烈的不满和不安。去年6月开始的席卷土耳其各主要城市的抗议活动就表明了这种担忧。
已辞职的土耳其文化部长居纳伊也警告说：“党已经分化成了两派：一派是受压制的广大基层群体，另一派是专横傲慢的上层人士。这种专横傲慢的心态是没有前途的。”
正发党最近再次赢得了大选，也给深陷贪腐丑闻的埃尔多安打了一剂“强心剂”。本次地方选举结果将会对埃尔多安政府下一阶段的政治策略产生直接影响，并决定土耳其短期内的政治轨迹。有舆论就预测，受到本次选举结果的鼓舞，埃尔多安很可能会参加今年8月举行的总统直选，并通过修宪使这个国家的议会民主制转变为“更加强大的总统制”。
这个中东政治强人正踌躇满志地寻求更大的政治突破。