2012年3月，奥巴马总统结束了旧金山的竞选连任造势之旅，准备启程北上华盛顿州继续筹款旅程。可是，3月16日，他在美国旧金山突访唐人街一家饭店，却引发了一场不小的争议。
那天午后，奥巴马来到唐人街一家名为“迎宾阁”的中式餐厅。他的突然出现令在场的很多顾客都感到惊喜万分，他们没想到总统会在这里。奥巴马态度和蔼，面带微笑，与饭店里的顾客连连握手寒暄。他还亲切地抱起了一名小孩，说：“可爱的孩子，你是美国未来的希望，我能有幸和你合个影吗？”奥巴马调侃的话语让周围的很多人都笑了，总统让人感觉太亲切了，随后，他和饭店里的很多人合影留念。
接着，前台经理按照奥巴马的要求，准备了一些广式小吃，包括虾饺、烧卖、叉烧包、肠粉、蛋挞、粉果等10多种点心，价值160多美元，分装在两个白色塑料袋内。奥巴马高兴地用现金付账，与这里的顾客挥手告别后迅速离开了。
没想到的是，在奥巴马离开后，有人竟然发现这家餐厅的菜单上有鱼翅汤，这家餐厅是旧金山少数仍在出售鱼翅汤的餐馆之一。一些野生动物保护人士对奥巴马去这里买外卖提出了质疑。原来，就在前年1月，奥巴马亲自签署了一份《鲨鱼保护法案》。保护法案里明确规定：进一步强化监管，禁止进口没有与整具鲨鱼尸体连在一起的鱼翅。时间刚刚过去了一年多，总统自己怎么能出尔反尔，违反政府规定呢？
很快，奥巴马认识到了这次亲民过程中的失误，为了弥补失误，白宫发言人杰伊·卡尼澄清说，当天奥巴马总统因为匆忙没时间看完菜单，而且他没有点鱼翅汤，所以请大家原谅他。
随后，奥巴马就此事向美国民众表达了自己的歉意，他说，我不会为我的失误辩解，相反我会记住这次难忘的教训，以此为戒。同时，奥巴马还发出了积极的倡议：鲨鱼是世界上最珍贵的动物资源，请国人不要随意地捕杀、交易和食用。随后，他下令对美国一些出售鱼翅汤的餐厅进行彻底清查，加大打击力度。
一份鱼翅汤，足以让总统亲自道歉，也许很多人认为美国人是在“小题大做”。可是，法律面前人人平等，谁都没有特权逾越法律，即使总统也不能例外。