曾国藩以一介布衣寒士，28岁时实现了许多读书人梦寐以求的“书生变蛟龙”的理想，跻身于翰林院从而拿到了传统社会的敲门砖，打破了曾氏家族几百年“寒籍”的历史。
进入京师后，曾国藩并未如常人一样沾沾自喜，而是在内心深处充满着君子之志的伟大抱负。他认为，志向高远对个人来讲至关重要。而自身修养同内圣外王的心灵终极，尚有很大差距，于是将“不为圣贤，便为禽兽；莫问收获，但问耕耘”作为座右铭，时时以“君子当以不知尧舜周公为忧，当以德不修、学不讲为忧”。
考中进士是曾国藩政治生涯的起点，同时也是他新生活的开端。他甚至将自己的名号都改换门庭。曾国藩本名曾子城，到京城后，首先改号涤生，取荡涤旧事，告别昨天之意。后得益于名师劝导，改名国藩，以示做国之藩篱，成为朝廷栋梁。
曾国藩制定了严格的修身计划，曰“日课十二条”。即：
一、主静：无事时整齐严肃，心如止水；应事时专一不杂，心无旁骛。
二、静坐：每日须静坐，体验静极生阳来复之仁心，正位凝命，如鼎之镇。
三、早起：黎明即起，绝不恋床。
四、读书不二：书未看完，绝不翻看其他，每日须读十页。
五、读史：每日至少读二十三史十页，即使有事亦不间断。
六、谨言：出言谨慎，时时以“祸从口出”为念。
七、养气：气藏丹田，修身养性。
八、保身：节劳节欲节饮食，随时将自己当作养病之人。
九、日知其所亡：每日记下茶余偶谈一篇，分为德行门、学问门、经济门、艺术门。
十、月无忘所能：每月作诗文数首，不可一味耽搁，否则最易溺心丧志。
十一、作字：早饭后习字半小时，凡笔墨应酬，皆作为功课看待，绝不留待次日。
十二、夜不出门：旷功疲神，切戒切戒！
曾国藩的十二条，正说明了勤能补拙的道理。正是凭着这股韧劲和恒心，曾国藩造就了自己的成功人生，成为中国近代史上一位重要的历史人物，被称为晚清“第一名臣”，成为中国传统文化的集大成者。
曾国藩虽然以捍卫传统的道统作为自己的终生职业，但他同时也是一个博学的人。他没有走入腐儒一途，养成了学问必须有益于国事的本领，以适应时代的需要。这就是他平生经常讲的——志要立得住，还要行得通。