马克•吐温幼时讨厌上学，学校刻板的生活，让他感觉被剥夺了自由。学校虽把他圈在一座木头房子里，但他的心思却早巳飞驰到充满新鲜的空气及鸟语花香的森林里和密西西比河的河岸上去了。他乘老师不备偷偷溜出去，望着蓝蓝的天空中自由飞翔的小鸟与尽情游弋的白云，耳畔回旋着百鸟清脆的啼叫，嗅着浓浓的花香，他的梦想也随之飞翔起来。
12岁时，马克•吐温的父亲不幸去世了，他再也不可能无忧无虑地坐在那个尽管他并不喜欢的木头房子里或者逃学后徜徉在大自然的怀抱里了。父亲的去世，使他醒悟到，他的父亲永远不会返家了。瞬间，他变得懂事了、成熟了。他对以往的胡闹、逃学、不孝顺、不听父母的话充满了悔恨。这个敏感的孩子，竟然前后判若两人。
他的母亲看出了他的悲伤，安慰他说：“孩子，过去的已经过去了，就是再悔恨对你父亲也毫无补益，现在你只要听话、懂事，一切都可以重新开始。”
“妈妈，”马克•吐温啜泣着答道，“只要你吩咐，我什么事都可以做。”
不久，马克•吐温当了印刷厂的工人，他的学徒收入只能供给自己吃住。一天下午，他在密苏里州的汉尼堡城街上行走，突然，迎面吹来了一张纸。他弯腰拾起了这张纸，是从一本《贞德传》上撕下来的，上面叙述了贞德被困在卢恩堡的经过。谁是贞德？当时他并不知道，也从未听说过。从那时起，马克•吐温就搜读一些记述贞德的文字，对贞德一生的故事发生了极大的兴趣。46年后，他写了一本《贞德回忆录》。
那偶然拾起的一页《贞德传》，唤起了马克•吐温对于历史的兴趣，使他燃起了一种对文学的热情。也正是在这个偶然的转变中，马克•吐温从一个小小的印刷工匠变成了大文学家。
马克•吐温在50年的创作生涯中，共写了23部作品。他的著作极富戏剧性，大部分被改编为舞台剧或被拍成电影，如《汤姆萨耶》《顽童历险记》《密西西比河上的生活》以及《王子和乞丐》等。