作为父母，美国总统奥巴马和号称要做“全职妈妈”的第一夫人米歇尔，获得了大众的好评。他们总结出的养育孩子的基本准则不仅适用于第一家庭，也对普通家庭有参考价值。
首先，父母要做好子女的榜样。奥巴马和米歇尔生活很有规律，通常是早上5时30分起床，然后到白宫内的健身房做运动。米歇尔谈到，一个星期有六天，奥巴马是一定会到健身房去做运动的，再忙他也会坚持。
第二，要让孩子们感觉到被爱。奥巴马夫妇对孩子们的世界表现出极大的兴趣，当萨莎排练舞蹈，或者玛丽娅和她的篮球队友们一起玩耍时，母亲往往在一旁关注她们。第一夫人在记事本上记录了很多孩子们玩耍的情形，她喜欢参与孩子们的校园生活，并且和老师保持良好的沟通。米歇尔说，虽然每天日程都排得满满的，我仍然有时间呆在家里辅导她们的家庭作业。令奥巴马很自豪的一件事是，在他竞选美国总统长达21个月的选战中，他居然没有错过任何一次家长会。
第三，不要溺爱孩子。玛丽娅说，她希望成为“一名演员或者时装设计师”；萨莎则向往当“摇滚明星”。奥巴马夫妇面对的一大挑战是，允许他们的女儿们尽情享受青春期前的时光，同时又不能把孩子们宠坏。在奥巴马家，特权和规定同在。孩子们拥有iPod、照相机、电脑，但是不允许违反学校规定带着手机上学。
第四，家庭的稳定和传统会给孩子带来安全感。在芝加哥的时候，奥巴马夫妇的星期六总是为家庭生活保留，女儿要上舞蹈课，然后和妈妈、朋友一起吃一顿比萨午餐。米歇尔经常和女儿一起躺在床上聊天，这种日常小仪式可以让孩子感到放松和舒服。奥巴马家有强制的统一睡觉时间，虽然孩子们对此经常咕哝抱怨，但这能够让她们保持健康的生活节奏。两个女儿常对她们的妈妈告状——爸爸又把鞋子丢在地板上了、爸爸又把牛仔裤挂在门后了、爸爸只有3双鞋，而且都旧了。
第五，立规则的同时给孩子们通融的空间。奥巴马的女儿要做的家务事和分内事包括：自己整理床被、摆好餐桌的餐具、吃完饭洗碗、清理游戏室、将玩过的玩具归位、每天练钢琴。在芝加哥的时候，当女儿每周完成她所做的家务事后，奥巴马会给女儿1美元的奖励。即使在白宫，奥巴马的两个女儿也必须自己整理床铺、设定闹钟。规则是很有用的，但是还要保持一定的灵活性，允许有理由的通融。玛丽娅和萨莎知道，她们的意见会被考虑，但这并不意味着，她们在所有事情上都有平等的发言权。
第六，孩子要学会为他人着想。为他人着想，是奥巴马家族的一贯理念。他们为女儿们选择和克林顿的女儿切尔西一样的母校：西德威尔友谊中学。这所学校秉承的价值观是，学生们要尊重他人、服务社会、报效祖国。
第七，关注孩子的学习，但不强迫死读书。一次玛丽娅的科学考试成绩在学校只拿到前27%的名次，这让奥巴马感到失望。他问女儿为何成绩这样差，女儿说，考试并没有按照学习指导上讲的去考。奥巴马问女儿，你对提高考试成绩有什么想法，女儿说，她会仔细将课本全部读下来，而不是只挑可能考试的部分来预习。在2009年底的一次科学考试中，玛丽娅的科学考试成绩进入了前5%的名次。
第一家庭还会限制孩子看电视的时间——如果女儿不能选择看质量较好的电视节目，那就不能看电视。
值得一提的是，奥巴马曾为女儿玛丽娅朗读过《哈利·波特》一书，而且是全部的7本。