彭丽媛头上有许多光环——她是中国著名女高音歌唱家，中国当代民族声乐代表人，中国第一位民族声乐硕士，中国人民解放军最年轻的文职将军，也是深受军内外观众喜爱的著名军旅歌唱家。她还是第八届、九届、十届全国政协委员、中国音乐家协会理事、中国音乐学院客座教授、上海师范大学音乐学院兼职教授等等。
彭丽媛多次担纲重大晚会的压轴演出，她的歌声也成为中国歌坛的一座高峰。因其端庄、高贵、大气的舞台形象，从“牡丹之乡”——山东菏泽走出的她，常常被誉为“牡丹仙子”。某周刊在其评选的“中国魅力50人”中这样评价她：“在内地演艺界，很难找出另一个人比彭丽媛更适合代言中国妹子的形象。面如满月、明眸皓齿、性情直爽、质朴友善，唱的还是民歌，既符合官方艺术价值观，又迎合民间的审美旨趣，她的魅力横跨庙堂和江湖。”
彭丽媛出生在山东郓城。她出生时，父亲是县文化馆的馆长——有文化、能创作。母亲是县剧团的主要演员。彭丽媛从小就常跟着父母看文艺演出，耳濡目染，深受熏陶。14岁那年，她报考了山东艺术学校。1981年初，彭丽媛到广州参加“羊城花会”演出，在下榻的宾馆遇到了中国音乐家协会副主席、中国音乐学院院长李凌。这一次的偶然碰面，使彭丽媛有机会得以在国家高等学府进行为期两年的学习深造。
彭丽媛18岁参军成为一名文艺战士，她的足迹遍及边陲海防前线，营房哨所到处都回荡着她的歌声，她是解放军官兵心中的一颗明星。1982年，她参加中央电视台第一届“春节联欢晚会”的演出，演唱了歌曲《在希望的田野上》和《我爱你，塞北的雪》，因此赢得大半个中国的观众。
1984年，彭丽媛调入总政歌舞团。这时她有着双重的身份——学员兼演员。她在学习和演出中奔波劳碌，尽管当时她已经声名鹊起，但总把自己关在书房里刻苦攻读，扎实地练声、练基本功。同事常拉她去参加个聚会什么的，她都不愿意去。日子久了，他们就发现根本叫不动她。可她也有主动找“事”的时候。她身边有位老职工，生活拮据，每天都是馒头就咸菜，有时甚至拿馒头蘸酱油吃。彭丽媛看在眼里，记在心里。因此，团里发东西，她常常是刚领到手的鱼、肉转身就送给了那位老师傅。有一年大年三十，平日繁忙的彭丽媛在家包了饺子，也没有忘记这位老师傅，年夜还给他端去了一大碗……彭丽媛在生活中做人的准则是：与人为善，用平和的心态对待世上的万事万物。
彭丽媛在音乐学院学习期间，家里并不富裕。她每月有52元薪水，要拿出40元资助家里。在学院的几年里，正在长身体的彭丽媛一日三餐只吃5分钱的菜，久而久之，食堂的大师傅们都看不下去，头顶桂冠的彭丽媛，竟俭朴到如此地步。
尽管生活艰苦，为了不影响学业，她从未动过赚钱的念头。几个单位邀她演出，都被她婉拒了。有一回中唱公司为她录了一盒磁带，付给她800元劳务费，她说：寄到学校去吧，我是学生，给报酬也应给学校。结果按学校规定只拿了150元钱。
1990年，彭丽媛先后在北京、上海、广州、新加坡举行了大型独唱音乐会。她还多次代表国家到世界各地访问演出，足迹遍布50多个国家。她努力把中国歌剧和中国民族声乐推向国际舞台。2005年9月，彭丽媛在美国纽约著名的林肯艺术中心首演中国歌剧《木兰诗篇》，大获成功，并荣获林肯艺术中心艺术委员会颁发的“杰出艺术家”奖。2007年8月1日，在庆祝中国人民解放军建军80周年之际，彭丽媛推出她的新专辑《我的士兵兄弟》。专辑中精选了她多年来演唱的军事题材的歌曲，包括《我的士兵兄弟》《我爱祖国的蓝天》《十送红军》《我的祖国》等等。