世人都知道，启功是一个行圆智方，“双眉弥勒开”的“脸微圆，皮欠厚”的长者，生性忠厚，亲和率真、极少表现“多目金刚怒”的情状。哪怕有人把他逼到“墙角”，他不得不客串一回“黑脸的包龙图”，也会先礼后兵，讲究基本礼仪。
启功是雍正皇帝的第九代孙，正儿八经的皇族贵胄。因此，有人把他尊为“国宝”，私改其名为“金启功”、“爱新觉罗·启功”。启功黑着脸更正曰：“本老头姓启，名功！”
启功和老伴儿章宝琛，夫妻恩爱，相濡以沫。1975年，章宝琛病逝，启功失声痛哭，觉得自己成了“孤儿”了，从此深居简出，过着“隐士”般的低调生活，潜心研究书画、文学。然而，丧偶的启老却难以得到安宁。许多热心的“月老”，手藏“红丝线”，进门就往他的脚脖上系。更有人，不经同意便领女方前来“会面”。
将来客不由分说拒之门外，启老依然笑嘻嘻，以幽默自嘲谢客：“何词可答热情洋溢良媒言，但说感情物质金钱生理一无基础，只剩须眉男子相，如此而已而已。”此招让一些人知难而退。然还有执著者，有一位女子，慕其大名，竟自荐枕席，非要留下来，陪他走完后半生。先生好说歹说一概无效，干脆撤掉双人床，换成一张单人床，直言不讳地说：“我心里只有宝琛，再容不下任何女人了。”
启功在书画方面卓有成就，前来造访的人络绎不绝。每天早晨6点，就有人抢占地形，有人到晚上九十点钟还不肯退去。他们求的内容大致有二：一是举办某某活动，请先生光临、捧场；二是求字索画，用先生的话说就是“将白的写成黑的”。个中的“奥妙”大家都心照不宣：先生盛名，若在活动中露脸，可给举办者带来极高的社会效益；先生的字画，则具有很高的艺术价值和收藏价值，可临摹、可欣赏、可炫耀，奇货可居。
启功为此身心皆疲，深深感叹：“86岁的老朽，当属垂暮之年，一会儿这儿开会，一会儿那儿有事找，真真是吃勿消啊！”不愿多费唇舌，他干脆在门上贴上“启功因病谢客”的纸条，几乎谢绝一切外事活动，包括记者采访。
求字索画的人，顾念老先生健康，仿佛少了一些。但仍有些“厚黑”之辈，不见黄河不死心，死缠硬泡，婉言拒绝压根儿不顶用。
对待此人，启功先生不得不“黑”下脸来，看谁黑得过谁？
一日，电话铃声大作，先生正忙着处理文稿，他犹犹豫豫本不想接。但打电话的人极有耐心，铃声刺耳。先生又恐是老朋友或公务，只好接了。却原来是并不熟识的一位编辑，说先生曾为某书题签，现该书已出，欲亲自送来。
先生笑说：“谢谢，大家都忙，这样的小事，不必亲自来了，通过邮局将书寄我即可。”可对方坚持要来“拜望”。先生解释道：“我现在身体非常不好，你来，我无力接待，请原谅。还是将书寄来吧。”对方依旧“热情”不减。先生想了想，挑破窗户纸问：“你说你还有什么事吧？”对方说，没事，只是想看看先生。先生答道：“既然只想看我，我给你寄张相片去，你随时看。”可此人仍不罢休，先生有些生气，“变脸”道：“好吧，何时来，说个点儿，你不认识地儿？我去校门口等你，让你好好瞧瞧。若近视，戴上眼镜，我也戴上老花镜，看半个钟头，够不够？”对方一时无法应答，也听出先生发怒，只好作罢。
“一拳之石取其坚，一勺之水取其净”，是启功珍爱的一方藏砚的铭文，他取其中“坚净”二字作为自己的书斋名，“坚净”正是他道德操守的生动写照。后人赞曰：“先生如玉，阳刚儒雅,温润坚毅。乃真性情也！”