曾经有一位年轻的狂热收藏爱好者，在学完青花瓷收藏的培训课后，便沾沾自喜地对马未都说：“马先生，别的我不敢说，永乐青花我彻底明白了。中国的五大巨头都在旁边讲课，我做了非常详细的笔记，现在都弄得明明白白了。”当时，马未都什么也没说，只是点头微笑。后来，一次拍卖会上两人又偶然碰上了。拍卖会上，有卖家正准备出手一个永乐年间的青花瓷盘子，马未都对年轻人说：“你看这个，现在30万块钱，你要买，你在10分钟之内给个价，这东西就是你的，钱我给你去弄。盘子要对了，值500万元，错了30万元就扔了。你现在要做的就是在10分钟内做出买与不买的决定。”年轻人仔细地端详了十来分钟，最后憋红着脸，说出一句让马未都哭笑不得的话：“我这会儿技术归零了。”马未都说，想挣钱就得学会先掏钱，就是得为将来的获得付出学费。在真正有巨大压力且得做出取舍抉择的考验到来之前，所有学来的经验之谈都只是纸上谈兵，靠书本所学及老师的传授是远远不够的。
马未都和郑渊洁有过这样一段对话。郑渊洁向马未都请教什么样的古董值钱。郑渊洁问马未都：“年代越久远的越值钱？”马未都摇头。郑渊洁又问：“数量越少的越值钱？”马未都还摇头。郑渊洁接着问：“那什么样的值钱？”马未都终于说话了，他说：“品质好的值钱。”大多数的人，一直都认为物以稀为贵，但马未都说出了一个真理：品质好的永远值钱。珍贵的内涵不在于少，也不在于年代久远，而在于本身的品质，这对于任何东西都是一样。
马未都曾数次与心爱之物失之交臂。上世纪80年代，马未都看到了一套上百件明清时期的瓷器，他怦然心动。当时卖主要价2．2万元，马未都瞻前顾后，最终没买。马未都说：“我犯了个终身大错，我当时有这笔钱，可一下子花出去心里有点承受不住。我把它放弃了，要是没放弃，价格至少翻1000倍。”还有一次，马未都看到了清代的一个特别珍贵的古董。当时卖主要价3万元港币，他买不起。过了两年，对此古董念念不忘的马未都想去买时，古董已被买走。谁知，仅仅时隔一年，这一古董竟已卖出792万港元的天价。一个是买得起，一个是买不起，两次失之交臂使马未都痛惜万分。马未都说，其中“买得起却不买最让人遣憾”。机会转瞬即逝，面对机会，应该及时行动，别轻言放弃，别等到机会失去了再怨天尤人。
在收藏界，大家都知道古董市场上滥竽充数、鱼目混珠的赝品、假货居多。因此，上当受骗者还是层出不穷。马未都说：“所有被骗的人都会说，哎呀，我当时脑子就不转了，什么喷上迷魂烟了，其实什么都没有。不是脑子不转了，当时脑子转得快，想怎么赚钱。所有的骗子都在一个地方下工夫，就是怎么能让你贪上，而且这个贪，做给你看，你肯定要犯贪。戒不了贪，就不能玩文物。”俗话说：不图便宜不上当，贪图便宜吃大亏。只要“戒贪”，便不会上当受骗。不贪，是每一个人都要坚守住的底线。