坎贝尔在一个著名脱口秀节目中说：“我真的觉得我那一代的女模特，比如辛迪·克劳馥、琳达·伊万格琳塔斯、克里斯蒂·特灵顿、克劳迪亚·希弗，我们爬到今天的地位，取得骄人的成绩，真是在T台上一步一步走出来的。”她也一直身体力行证明，如果可能，她还是会按照老派时尚人的方式再来一遍，当什么网红、Instagirls呀！她根本不在乎多方展示可人的个性，更不屑在社交媒体上发什么做鬼脸、烤蛋糕的扮萌照片去讨好粉丝。1986年，还在戏剧学校学习表演的坎贝尔在伦敦考文园逛街时被Synchro模特经纪公司的老板BethBoldt发现，走上了T台。29年走下来，坏脾气的亿万富婆黑珍珠不知道“迎合”一词怎么写。
坎贝尔从小被当舞蹈演员的妈妈送去学芭蕾，7岁便出演过歌星鲍勃·马利的音乐MV。第一次拍杂志封面，是《ELLE》英国版，试镜的时候，从没看过时尚杂志的坎贝尔不知道模特该怎么做，想起自己的舞蹈和表演经历，于是跳到半空，摄影师一下就爱上了她。
坎贝尔曾在走秀时摔跤，这算什么——她一度因为负面新闻迭出，在小报上有了固定版面。1998年到2008年间，她10次被控采用暴力，被判罚款、参加心理矫正训练；在纽约朝管家扔外壳镶满珠宝的黑莓，被判做社区服务；在希思罗机场隔着一溜行李冲警察吐口水，除了被判罚款和做社区服务，还5年不许乘坐英航飞机。她成功地把上法庭亮相发展成了第二职业，这和迟到都成为“娜奥米·坎贝尔”品牌的重要标志。
坎贝尔忏悔时会说：“我犯的错儿，全世界都知道。”可她脾气上来根本不管不顾。坎贝尔坦言：“我讨厌吗？绝对是的。我不喜欢失败，如果有人对我说不行，我会想别的办法做成这件事。”
坎贝尔是第一批被称为“超模”的模特，在业内有着不可替代的地位。然而她美好的身体曾因为黑色的皮肤导致事业一度停滞，6年未登上女性杂志封面。她由此开始为黑人模特发声，批评时尚业乃至全社会看待非洲裔模特时都戴着有色眼镜。她批评时装界对非洲裔模特的边缘化，批评时尚界审美观越来越趋向单一，今天非洲裔模特的处境远不如上世纪七八十年代——30多年前，YvesSaintLaurent就举办过全由非洲裔模特走秀的新装发布会。代理坎贝尔经纪事务达17年之久的前经纪人曾坦率地说，即便坎贝尔在红得发紫的年头，洽谈她的合同仍是艰难战役：“客户总想少出点钱。也许，有人认为她是黑人所以不该值那么多钱吧。”现在，坎贝尔和上世纪70年代的偶像级黑人模特Iman、BethannHardison一起帮年轻黑人模特争取机会。
或许，做模特所要求的内心的坚强远远高出他人所想。坎贝尔在真人秀《TheFace》中担任导师和执行制片人。节目中她对模特有话直说，不会甜蜜蜜，因为真实世界里没有糖果。“我告诉我的姑娘们，这是一场战役。为什么这么说？你要经常处于竞争状态，别想舒服。你到这儿也不是交朋友来了。”