1944年夏，盟军在决定轰炸还处于日军占领下的重庆、南京等城市时，一位美军上校给建筑学家梁思成写了一封信，让他在一周内迅速标出哪些地方有古建筑物，以免误炸。
很快，上校便收到梁思成寄回的一张做出标记的地图。令上校没想到的是，一道寄回的还有一封建言书，一张同样做了很多不轰炸标志的日本奈良地图。
上校大为不解，直到他看完了那封建言书。在建言书中，梁思成恳求盟军在轰炸日本本土时，对日本的古都奈良网开一面，因为奈良有众多古建筑。他写道：
“奈良古建筑跟我们各自国家的古建筑一样，绝不仅仅是某一个民族的，而是全人类文明结晶具体象形的保留。我图上所标上的地方，保留着东方最古老的建筑，一旦炸毁，那是永远无法补救的，后代人谁也无法见到了，请为全人类，不要轰炸它们！”
在短短的时间内，精确地标出两个地图的不轰炸目标，特别是异国日本奈良的各个古建筑物的具体地理位置，如果不是平日烂熟于心，是绝不能做到的。上校被梁思成深深打动了。
不久，日本有近200座城市遭到盟军的猛烈轰炸，城市建筑物被毁严重，有些几乎夷为平地，但奈良却毫发未损。好几次，飞机飞到奈良上空，转转就飞走了。
30多年后，奈良因其完好保存的众多古代建筑，及其拥有全日本十分之一的“国宝”级文物，而被宣布为世界历史文化名城。梁思成也因此被日本的有识之士誉为“古都的恩人”。
然而，却很少有人知道，梁思成当初决定写建言书时内心是何等的纠结。他与当时的日本，除了有国恨，还有家仇——他有两个最亲的人死于日军侵略的炮火中，而这却是没有一个日本人知道的事实。
在“一·二八”事件的抗战中，梁思成的弟弟，国民革命军第19路军炮兵上校梁思忠不幸牺牲，年仅25岁。
梁思成的小舅子，林徽因的弟弟林恒，在1941年对日抗战中，作为空军的他，不幸被日军飞机击落身亡，年仅22岁。林徽因曾因为弟弟的英年早逝，流尽了眼泪。
多年后，当梁思成、林徽因的儿子梁从诫应邀在日本演讲，当他提及自己的叔叔和舅舅都死于日军手中的这段往事时，台下一片寂静，陷入了长时间的沉默中。这也是奈良人第一次知道他们的恩人，曾被他们这般深深伤害过。
在对人类共同文化遗产上的保护上，梁思成的意识是超前和人性的，其胸怀更是博大无私的。正是这种博大无私，让他放下了国恨家仇，让奈良躲过一场灾难性的浩劫。