“我必须是你近旁的一株木棉/作为树的形象和你站在一起/根，紧握在地下/叶，相触在云里。”《致橡树》一诗让舒婷名满天下。对舒婷的认识，大部分读者也都来自于这首诗。
舒婷的代表作《致橡树》写于1977年，随着这首诗的发表和流传，舒婷顿时名声大噪。舒婷说，从创作的初衷上看，《致橡树》并不是一首爱情诗。在20世纪80年代，许多青年人以能拥有一本油印的《舒婷诗选》为自豪。
那是1977年3月的一个晚上，那天晚上，舒婷陪老诗人蔡其矫在鼓浪屿散步时，期间有关女性的外表与才气、独立性等话题让两人发生争议。当天晚上，舒婷一口气创作了诗歌《橡树》，第二天便送给了蔡其矫。蔡其矫回到北京后，将此诗交给刚从新疆回来的著名诗人艾青，艾青看了很喜欢这首诗，将它抄在自己的笔记本上，并把诗的标题《橡树》改成《致橡树》。舒婷说：“其实我刚开始并不认同。我总觉得这个‘致’字有点拘谨，但后来还是接受了这个建议。”
那时候，青年诗人北岛经常陪艾青散步，北岛从艾青那里看到《致橡树》，要了舒婷的地址，给她写了一封信，同时附了5首自己的诗，包括《一切》这首后来的名诗。
当年回城之后的舒婷成了一名工厂流水线上的女工，白天上班，晚上写诗。她回忆说：“北岛自艾青那里看到我的诗之后给我写了信，附上了他的《一切》《回答》等5首诗。北岛的这5首诗对我的震动很大。那个时代到处都是标语口号式的诗，我以为自己很孤单，看到北岛的诗，我觉得不再孤单了。”
1978年，经过北岛修改的《致橡树》和他本人的诗，还有芒克、蔡其矫的诗一起发表在油印的民间诗刊《今天》创刊号上。当时，《今天》被贴到北京著名的西单墙上，读者在读了诗后，用铅笔、钢笔、圆珠笔等在诗旁边留言，其中被留言最多的就是《致橡树》——或许因为，当年诗坛上流行的多是假、大、空的口号式诗歌，舒婷这首诗像清新的风给大家带来别样的艺术享受。
1979年4月，《诗刊》的编辑邵燕祥将舒婷的《致橡树》《这也是一切》两首诗拿去发表。《致橡树》一诗中女性特有的柔韧与坚贞、独立与共担同在，犹如崇高心灵的回声，拨动着众多青年人的心弦，赢得了接受者的青睐与研究者的瞩目。
“实际上，橡树是永不可能在南国跟木棉树生长在一起的，在这首诗中是将它俩作为男性与女性的指代物。”舒婷说，创作《致橡树》的起因是呼唤、展现女性的觉醒，她是在用自己的声音说出对世界的感受，因此这并非一首爱情诗。但舒婷又说道：“这首诗已经不属于我了，因此它就是一首爱情诗。”
在读者眼里，《致橡树》表达的是一种成熟的、体现着美好人生对理想爱情的追求。“我必须是你近旁的一株木棉/作为树的形象和你站在一起”，这种在同一地平线上，各自独立而又互相扶持的爱情观念，既蕴含着东方女性所珍重的女性温柔，又富有重视人格价值独立的现代意识，因此，此诗为广大的读者所接受和欣赏。
舒婷坦陈：“我并不觉得它有多好，以至于有一段时间我非常排斥它，也不愿意在公众场合朗诵它，可它后来还是进入了大学课本、高中课本，也许有一天它会进入小学课本。”“我遇到的深刻的评论家太晚了，当时能读到的书也太有限，写诗是靠自己的自觉，在有限的营养上种出来的植物肯定不是最漂亮的。”