所有人都觉得惠英红是个有运气的女人，入行不久便夺得“影后”，可是没有人知道她的“影后”是被“逼”出来的。
惠英红回忆自己第一次得到角色时的情形谈道，“我为什么可以做女主角，是因为拍《烂头何》时，那个女主角拍了第一个镜头，被人打，说很痛，然后悄悄走了。导演想起我，就让我马上换衣服。那部戏是讲一个妓女不会任何功夫，要被人打。有一个镜头我被人打了四十多拳，打几拳，我冲出去吐，吐完走回来再被打。如果换作其他人，不还是走了？但我不能走，因为如果不熬过这关，我就没机会了。我要成为明星，家里才能有好的生活”。
惠英红的父亲出身于大户人家。1949年后，他们一家人迁居香港。刚开始时，家里的经济条件不错，后来她的父亲开始赌博，从山东带来的金子逐渐化为乌有。惠氏一家陷入困境。“我爸爸自尊心强，妈妈是童养媳，就没这么强的自尊心，我妈就会带着我们出去乞讨，爸爸就会在家里，但不代表他不明事理。”惠家有8个子女，惠英红排行第五。家道中落后，还发生了一场大火，姐姐为救出她和妹妹，遭到毁容，失明。为了生存，惠英红的妈妈带着孩子们到酒楼拿剩菜回去吃，这段谋生的经历，让惠英红有了一个强烈的念头：脱贫。“湾仔虽然是过得惨的人来的地方，但人不能太贪心，有得必有失，我可能失去了童年的东西，但得到了眼界。如果我没在那个地方，想东西没这么成熟，未必会进入电影圈。离开湾仔后，我的第一份工作就是在夜总会跳舞，因为我知道很多女演员都在夜总会被星探发现。”果不其然，她很快被午马发掘，由此入行。入行后，惠英红很快签约邵氏。1982年，她因出演刘家良执导的《长辈》，获得了首届金像奖最佳女主角奖。
“第一次金像奖后，你说我是不是全香港最红的呢？我敢说是，当时我的每一部戏都是全香港最卖钱的，但动作片跟艺术沾不到边，新浪潮导演出来时，没人拍动作片了，你从一个最红的（演员），没先兆地停下来。老导演不再拍了，新浪潮导演全部拍文艺片，这些导演不认为你会演戏。”90年代末成了惠英红人生中的惨淡期。由于心理上的落差，她患上抑郁症，还一度吃安眠药自杀，幸好被家人及时发现，救了过来。死里逃生后，惠英红逐步振作。2003年，惠英红低调复出拍片，在《心魔》里，她凭借母亲这个角色再获金像奖“影后”。
回顾往昔，惠英红说了她的一段经历：“有一次我在内地拍戏，因为要回香港，就和朋友一起坐车下山。下去时雾很大。司机说，未必能开车。我就让司机慢慢开。我们走的路，一边是山，一边是悬崖。老友一直说要掉头走，我就说不要紧，熬过了可能就没有雾了。我刚说完没多久，车头突然亮了，前面一点雾都没有！我忽然想到这和人生很像，人生也有很多团雾，有时你被雾包着，很害怕，但你挺过来了，会发现一点事都没有。”