李鸿章是曾国藩的学生，后来在其手下做幕僚。李鸿章非常聪明，提出的很多点子都让曾国藩佩服不已，很快就受到了器重。渐渐地，李鸿章滋生了傲气。晚上熬夜写东西，早上起床很晚。可是曾国藩治军严谨，规定所有将士五点钟起床操练，即使幕僚也不例外。李鸿章很讨厌这种做法，于是，他经常撒谎，随便找点理由、能拖就拖。
这天早上，李鸿章醒来后发现已经错过上班时间，也没有请假，索性就不起床了。哪知一会儿下属来报告：曾大帅派人来请您一起吃早饭呢！李鸿章一听，说道：“我偶感风寒，有点不舒服，告诉大帅我不能参加了。”刚准备再睡个回笼觉，下属又报告道：“曾大帅又派人来请了，还说不去齐就不开饭。”李鸿章心里暗自思忖：看来不去是不行了，吃个饭有这么麻烦吗？
当他来到校场食堂的时候，看到大家都已到齐，只剩下自己一人。以为曾国藩一定会对他大骂一通，哪料想刚一进门，曾国藩就说：“开饭！”然后大家闷头开吃，曾国藩平常吃饭时，喜欢一边吃饭一边聊天说笑。这次他不吭声，其他人谁也不敢做声，都以为一场暴风雨即将来临，谁知整个吃饭过程寂静一片。饭毕，曾国藩令手下拿出一幅字，上书一个大大的“诚”字。然后对李鸿章说：“这个字很简单，由‘言’和‘成’组成，我一直把它理解为说话和做事的组合，如果言不由衷、谎话连篇，如何做成事？君子最重要的是诚，要做到诚，最应防范的是傲与惰。一个人傲气太重，特立独行，就听不到别人发自肺腑的真诚话。知道该做的事，却总在找理由搪塞，这就是惰。很多人因惰而失诚，因此，要治傲与惰，得守一个诚字。”
李鸿章越听脸越红，曾国藩却一脸和悦，继续对他说：“少荃，你来这里已有一段时日了，你的才华固然为人称道，但是你可曾想过自己早已被傲气蒙蔽了双眼？”李鸿章顿然悔悟，一脸羞愧地说：“老师教训的是，学生必当谨记于心，再也不会做出此等傲慢懒惰之事。”
面对下属犯错，曾国藩没有采取疾风骤雨式的批评，而是和声细语地对“诚”字进行一番妙解。委婉地警示学生，不仅体现了曾国藩的宽容，也成功地纠正了李鸿章睡懒觉的毛病，更让他有了明确的奋斗目标。