第一次遇见北岛是1994年在美国。他到访洛杉矶，我的同学诗人陈建华在家里开派对欢迎，我被邀请去参加。北岛自然是这次派对的中心人物。他端着酒杯站在那里，瘦高个子，戴着深度近视眼镜，木讷寡言，语调缓慢低沉。这和我想像中诗人的浪漫形象大相径庭。我对新诗没有兴趣，加上当时在美国诸般不顺，心事重重，因此只是和北岛敷衍了几句就提前告辞了。
2007年夏，北岛到香港中文大学来教书，结束近20年在欧美各国的漂泊生活，定居下来。再次重逢是我在香港城市大学宴请来访的一位学者。林道群也替我邀请了北岛和韩少功，成为文学圈朋友的一次聚会。北岛和十多年前见到的那次没有什么变化。他还记得我们在洛杉矶的那次聚会，但彼此也没有深谈，因为我对文学，尤其对新诗实在懂得不多。此后，因为林道群和甘阳等一班朋友的关系，在香港的这个圈子常常会聚在一起喝酒聊天。我和北岛的交往也就慢慢多了起来。北岛酷爱法国红酒，我有了好酒就会呼朋唤友，加上我太太也是识酒爱酒之人，谈起法国酒，居然和他有了共同语言，两家人也就有了往来。在微醺状态下，北岛的话语就会渐渐多了起来，但几乎总是围绕着他的诗歌。谈他的新诗，谈他的《今天》文学杂志，谈他的诗人朋友，谈他筹划中的国际诗歌节，谈他在各地为诗歌活动筹款的趣事。这时候，北岛会像小孩子炫耀自己心爱的玩具一样，全然不顾同桌正在进行的任何话题，只是沉浸在他自己的诗歌世界里。
我60岁生日那天，天南地北的好朋友们聚在香港为我庆贺。北岛特地写了一首题为“晚景”的诗：充了电的大海/船队满载着持灯的使者/逼近黑暗的细节。瞬间的刀锋/削掉一棵棵柏树上的火焰/枝干弯向更暗的一边。改变了夜的方向/山崖上的石屋/门窗开向四面八方/那些远道来的灵魂/聚在光洁的瓷盘上/一只高脚蚊子站在中间。尽管我读不懂诗的含义，但北岛朗诵时流露出来的那种真情，则让我印象深刻。
北岛老来得子，对儿子兜兜钟爱异常。但他不同于其他父亲，决不摆出为父的威严，而能和儿子玩在一块儿。即使如此，他仍不忘把儿子带进自己的诗歌世界，花了两三年的工夫，编选了《给孩子的诗》，作为送给兜兜和孩子们的礼物。“让孩子天生的直觉和悟性，开启诗歌之门，越年轻越好。”随后，他又和李陀联袂编选了《给孩子的散文》，让精选的文字浸润、滋养孩子们的情感、美感、心性和知性。一个大诗人做这种“小儿科”的事情，实在是需要一点童心的。
和北岛相处相交越久，我越喜欢他那颗未泯的童心。我相信好的诗人必须有这样一颗童心，才会展开想象的翅膀，去构建“一个自己的世界，一个真诚而独特的世界，正义和人性的世界”。许多人常常会对北岛的举动作出种种政治解读。其实诗人就是诗人，他从来没有想得那么多。在诗作《青年诗人的肖像》中，北岛这样写，“那从袖口出的灵感/没完没了，你/日夜穿行在长长的句子和/胡同里，你/生下来就老了/尽管雄心照旧沿着/秃顶的边缘生长/摘下假牙，你/更像个孩子”。
这正是北岛的自我写照，一个童心未泯的大孩子。