最近关于杨元庆是不是联想合格的CEO，引起很多争论。在现在万众创业的一片火热大潮中，能有这样的争论是非常好的事情。
但从另一个角度来讲，这也是个很难回答的问题。因为任何一个复杂体系的管理者，小到球队教练，大到一国之君，只要做的时间足够长，最终的结果都是毁誉参半，唯一的区别就是哪个比例大一些。因为没有人可以保证自己在面对复杂局面时，根据有限信息在紧迫时间窗口内连续做出的决策都是对的，尤其是要面对后来时间的反复考验。
所以只要盯住其中的某一个方面，基本上可以针对同一个人，做出两个截然不同的结论。目前针对杨元庆的争论，就是这样。
对这些复杂体系的管理者，做出判断的最好时机，不是他们在位的时候，而是需要一个较长的时期。
在2003年，《基业常青》一书的作者吉姆·柯林斯写过一篇文章《有史以来十位最伟大的CEO》，探讨的就是这个问题。
他的名单没有太多我们耳熟能详的名字──如盖茨、格鲁夫、韦尔奇和郭士纳等，反而都是强生、默克、波音、3M、沃尔玛等老牌公司的CEO。因为他设定了一个简单的条件：伟大的CEO建立的企业，在他们离开之后依然能够长期繁荣兴旺。“所以只有在他们离开职位至少10年以上，人们才有可能对他们的业绩做出评判。”
而他用来从400多名CEO中筛选合适人选的另外三个标准则符合我们对CEO判断条件：影响力（他们带来的创新──不论是技术还是管理方面──的影响超出了公司本身）；适应力（带领公司渡过重大变革或危机）；财务业绩。
有讽刺意义的是，位列伟大CEO第十名的是惠普公司的CEO戴维·帕卡德，惠普却已经成为杨元庆的支持者们用来举证元庆在PC行业衰退大潮中让联想保持强势的反例。
柯林斯评选的最伟大CEO，是很多人不认识的查尔斯·科芬，他是通用电气的第一位总裁，从伟大的爱迪生手上接手了通用电气，柯林斯对他的评价是：“引发了两项意义极其重大的社会创新：美国第一个科研实验室；系统的管理开发的观念。爱迪生是一个拥有1000名助手的天才，而科芬则创造了一个不必依赖他的天才的体系。
像美国的缔造者一样，他创造了一种意识形态，创造了种种机制，使得他建立的机构成为世界上持续历史最长、被广泛效仿的机构之一。”
按照柯林斯的标准来看，就会发现大家在讨论的问题，其实不是“杨元庆是不是一个合格的CEO”，而是“杨元庆是不是一个伟大的CEO”。
在2009年柳传志重新出山担任联想集团董事长（杨元庆接替阿梅里奥担任CEO）的时候，就说了他对联想CEO的要求：
得把联想当做家，当做自己的命。
这句话翻译过来，其实就是需要针对企业的长期思维，而不是职业经理人针对短期目标的思维方式。对比现在商业和企业界的种种短期行为，就知道要做到这样的CEO是如何不易。我们可以随便指出杨元庆的一大堆错误，但是他的坚韧和决心，却是联想这些年来能够在PC市场逆水行舟，保持一线公司最需要的东西。
中国的科芬显然还需时日，但现阶段这样的经济乱局，我们需要更多的杨元庆。