一天，梵高经过一个农庄，看见一群农夫在地里干活，于是灵感来了，他想画一幅农夫题材的画。他发现，在这一群农夫里，有一个男子身强体健、姿态悠然，很符合他心目中农夫的形象。于是梵高走近农夫说：“亲爱的朋友，我是梵高，我想画一幅肖像画，请您当我的模特，我可以付您相应的报酬，不知您能否答应？”
农夫听说过这位传奇画家，但他并不感觉到吃惊，他平静地对梵高说：“可以的，但是，现在庄稼成熟了，您必须和我们一起收割，等做完这些后，我才能答应您的要求。这就是我要的回报，您不用另外付钱。”
梵高说：“可是我没做过农活啊。”
农夫回答：“没关系，我可以教你。”
于是，梵高加入到他们的行列。虽然很辛苦，但为了艺术，梵高还是咬牙坚持了下来。
两天后，那些工作便完成了，农夫也如约成了他画下的模特，而且还领了自己的妻子来一起让梵高画，更增添了画面的内容。后来，画出来的艺术效果令梵高非常满意，因为他很畅快地就能把农夫的那种内在情绪把握住。
画完后，农夫请梵高在自己家的院里喝咖啡。农夫在闲聊时说：“梵高先生，您知道我为什不要报酬而让您跟我们一起干农活吗？”
梵高若有所思地说：“开始不明白，现在我知道了，你是想让我体验一下农夫的辛劳，获得内在的经验，而不流于肤浅的表面。”
农夫微笑着点点头。
梵高感叹道：“您不愧是高手，一定也懂绘画吧？”
农夫轻轻地摇摇头说：“我从来没有摸过画笔，而且我倾心于做一个亲近大自然的农夫。”
“这是一位自然艺术家，也是我这幅画的老师。”后来梵高总是这样向别人说起《农夫》这幅画。