明朝万历十七年，袁可立进士及第后，首任苏州府推官。初入官场的袁可立血气方刚，决定要彻查当地的腐败之况。于是，带领两三随从，微服上任。到达苏州城内，袁可立和随从在一家饭馆吃饭时，恰遇一名恶少当街欺负一名弱小女子。袁可立当即上前制止，却因寡不敌众，反被对方拿下。
“何人敢制止本少爷行事？”恶少站出来骄狂地说。从围观群众的议论中，袁可立得知，此人是当地最大的乔木世家的李少爷，一向喜欢仗势欺人，做了很多恶事，却因家族势力庞大，而无人敢惩治。袁可立义正言辞地说：“你无故当街行凶欺人，就该阻拦。”“竟然与本少爷顶嘴！”李家少爷眼睛一瞪，指着一个围观的小伙子说：“你去给我掌嘴！”小伙子显然极不情愿，可又畏惧李家少爷的权势，他战战兢兢地走到袁可立面前，艰难地举起了手臂。袁可立摆了摆手说：“且慢，我自己来。”说完，抬起手用力在自己脸上扇了几耳光。
后来，前来接应袁可立的当地官员赶到，才解了袁可立的围。而一贯仗势欺人的李家少爷也被收押在牢，待详细调查所犯罪行后再做处理。这时，袁可立的随从不解地问为何要自扇耳光，袁可立笑着说：“围观的那个小伙子只是一名普通百姓，并无恶意，而是被恶少胁迫。如果他打了我，按照律法，会受到惩罚。我自己打自己，则可以让他免受惩罚呀！”袁可立的一番话，让在场的所有人都深感佩服，直夸袁可立是一个可以为民做主的好官。后来，袁可立果真不负众望，惩恶扬善，为当地百姓申冤做主，赢得了百姓们的交口称赞。
袁可立的心里装着百姓，面对将要欺负自己的人，依然没有一丝怨恨和气恼，反而真诚地为对方着想，这种宽广胸襟和悲悯的气度，的确值得钦佩和学习。