无论家宴、国宴，场面大小，它只要是人伦常情的会晤，必定是喜庆祥和，这是宴会的本质、常态，故《说文》曰：“宴，安也。”但两个以上的集团，乃至国家，涉及利害攸关的外交宴会，往往是斗智斗勇的战场，充满凶险。
公元前515年，吴国公子光设宴使专诸刺杀吴王僚，发动宫廷政变夺取了政权；公元前457年，晋六卿之一赵襄子元年，宴请姐夫代王使厨人操盛菜器铜枓击杀代王，吞并代国土地。利用宴会为烟幕，先下手为强，清除对手，史不绝书。春秋时齐鲁两国会盟柯邑，鲁曹沫劫齐桓公返鲁侵地；战国时商鞅兵伐魏国，设宴计赚魏将公子昂，袭破魏军。宴会上使用暴力太张扬，有时容易被人识破。隐蔽的手法是在宴会上投毒。公元前193年，汉惠帝二年，齐王刘肥入朝，汉惠帝在皇宫设家宴招待齐王。吕太后放了两杯毒酒，吕太后让齐王向惠帝敬酒。惠帝认为齐王是大哥，谦让不敢喝敬酒，要与齐王同饮，吕太后连忙打翻惠帝的酒杯，齐王警觉，装醉未饮，逃过一劫。
五花八门、各怀目的的宴会
宴会议政，化解阻力。国家大政，通常是朝议决策。有时决策者想要一种宽松气氛，减少阻力，便举行宴会商议国是。公元前202年刘邦登基皇帝位，汉朝建立，置酒洛阳宫。汉高祖在庆功的氛围中让大臣们讨论楚亡汉兴的原因，高祖发表了他著名的人才观，汉有三杰张良、萧何、韩信，各自发挥了长处，汉朝兴起了；项羽有一范增而不能用，楚之所以亡也。这次宴会议政，为刘邦随后开展的大封功臣，重文臣，抑制武臣，给张良、萧何、陈平等封高爵制造了舆论，获得了良好的效果。
宴会议政，双方也有破裂的时候。公元前213年，秦始皇三十四年，始皇置酒咸阳宫，放手群臣讨论废分封行郡县的利弊。博士淳于越反对废分封，他认为这将造成天子孤立无辅，不是长治久安之计。丞相李斯批驳淳于越，说分封是过时的三代制度，淳于越以古非今，妖言惑众，应该杀头。李斯提出禁止言论自由，焚灭《诗》《书》，施行“敢偶语《诗》《书》者弃市，以古非今者族”的酷刑。秦始皇的焚书事件，由这次宴会议政引发，并为坑儒事件伏笔，可见秦法之严苛。
逢迎宴会，赌徒押宝。逢迎权贵，设宴拍马屁，如同赌徒押宝，有的得，有的失。公元前259年，大商人吕不韦选用美色钓奇，把自己有孕之身的爱妾赵姬设宴进献给在赵国做人质的秦王室诸公子子楚。后来子楚回国做了秦王，吕不韦当了秦国的国相，这一回赌徒赢了。公元前239年，楚国相春申君黄歇，把自己有孕的小妾李园之妹进献给楚考烈王，仿效吕不韦之所为，结果被李园暗算丢了性命。这一回赌徒输了。利用美色佐宴，诱惑对方，古已有之，甚至是社会上层常用的手段。
市义宴会，博取声名。义，指做事得体，是一个高尚的人。市义，就是花钱来传播自己的名声。战国时四公子礼贤下士，各有食客三千人。魏国魏公子无忌听说大梁城东门的守门人侯嬴，史称侯生，很有才干，十分慕仰。魏公子大摆宴席，权贵毕集。魏公子虚左，亲自驾车迎请侯生。请到侯生，礼让侯生坐在最尊贵的第一座位上，向权贵们一一作介绍，满堂宾客大吃一惊。这一事件使魏公子礼贤下士的名声远扬。后来，魏公子窃符救赵的壮举就是侯生出的主意。
纵淫宴会，误了卿卿性命。春秋时陈国大夫夏征舒之母夏姬，长得十分漂亮，《列女传》记载夏姬三为王后，七为夫人，前后嫁了十个丈夫，权贵们见了莫不销魂落魄。陈灵公与其大夫孔宁、仪行父君臣三人都与夏姬私通。公元前600年，陈灵公十四年，君臣三人各自穿了一件夏姬的汗衣在朝堂上互相展示。大夫泄治谏说陈灵公：“如此淫乱，成何体统。”陈灵公毫不收敛，还杀了泄治。第二年，三人公然一同到夏姬家里饮酒作乐。三人肆无忌惮当着夏征舒的面开玩笑。陈灵公说：夏征舒长得像你们两人。孔宁、仪行父说：夏征舒长得更像你陈灵公。夏征舒十分难堪，他在马棚门前埋伏弓箭手，等到宴会结束，陈灵公用马遭到射杀。孔宁、仪行父逃往楚国。夏征舒自立为陈王，楚庄王渔翁得利，派兵灭了陈国。
权贵设宴，腐败温床。权贵人物，巧立名目举行宴会，让下属及相关人士送厚礼，目的就是敛财，甚至不惜动用政府权威，使腐败宴会合法合理。上行下效，逐渐成为民间习俗，互相攀比，遗害无穷。公元前212年，单父人吕公躲避仇人，举家投靠沛县县令。沛令看中了吕公的长女吕雉，要娶以为妻。沛令讨好吕公，下令功曹（相当于人事部长）萧何为主持人，给吕公举行大型的接风酒会，沛县各部门的公职人员和地方豪绅都要去送礼庆贺。萧何规定，送礼不满两千钱的在庭院席上吃饭，送礼两千以上在厅堂席上吃饭。沛县泗水亭亭长刘邦赴宴，两手空空不带一文钱，他却大言不惭吹牛皮：“老子送钱一万，打欠条。”这一豪迈之举惊动了吕公，刘邦坐了上席，赢得了吕公的好感。吕公把吕雉许配给了刘邦，沛令倒扮演了竹篮打水一场空的角色，替他人做了嫁衣。
宴会是人生大舞台角逐的场所，多姿多彩。有生离死别的宴会，霸王别姬；有誓众励志的宴会，陈涉起义；有壮行送别的宴会，荆轲刺秦风萧萧易水寒；有善意设局使才子佳人终成眷属的宴会，卓文君夜奔。司马迁笔下的“饭局”，林林总总，是一笔厚重的文化遗产。细心体会，可以开启智慧。