是发酵，还是发霉？38年来，綦江退休矿工刘易强没有让心中的画家梦发霉烂掉，而是一直在发酵着，等待着时机的到来。
从小，刘易强就爱画画。没有画笔，就将随手摘来的树枝当画笔；没有颜料涂色，就把柴火中烧黑的木炭，或是烧红的砖块视为至宝。老师没有用完的半截粉笔，就是他最大的“奢侈品”。
农村里不缺少画画素材，一只公鸡，一条小狗，还有偎在土炕上的小花猫……都进入了他的“作品”里。这些作品，都被他“搬”到了家中的土墙上、被单里。地面上更留有他的许多“杰作”，不满意了用袖子一拂。因此，他的衣服最容易破损的地方，便是一双袖子，和两个膝盖跪出的大洞。家里穷，没钱添衣服，刘易强的“出格”表现，没少挨过父亲的“克”。
时间一晃而过，20岁那年，刘易强成了重庆能源集团松藻公司一名煤矿下井工人。在井下，每天8个小时的强劳力劳动，身子骨都累得发酸。下班后，其他工友不是睡在被窝里，就是三五个聚在一起喝酒。而他则拿起画笔，到处写生，工人宿舍的四面墙上都挂满了他的作品。
多少人劝他歇歇，都说画画这玩艺儿，靠着个人的瞎鼓捣，是弄不出什么大名堂的。没想到就是这一句取笑的话，让刘易强有了考美术学院的决心。
功夫不负苦心人。27岁那年，刘易强考取了浙江美术学院（今中国美术学院）进修班。收到录取通知书时，他兴奋地跑回家，抱着妻子大喊：“我录取了！”然而，当年的学费要1200多元，现实不得不让每月仅拿50多元工资的刘易强望而却步！
进不了美院，不等于失去了画家梦的追求！刘易强没有止步，而是从这份录取通知单中，看到了自己的实力——只要坚持，迟早是会实现心中的梦想的。
孩子出生，到孩子上大学，再到孩子成家。为了孩子，他几乎花光了家中的所有积蓄，而他想上美院深造的机会，一次次地被生活窘迫的现实阻挡着！
但这些年来，刘易强的画作多次被国内一些美术杂志刊用，其中长2米、宽0。5米的国画《山高有煤城》获重庆市首届职工艺术博览会铜奖。
2012年，65岁的刘易强退休在家。这时，他要做的第一件事，便是再续28年前没圆的美院深造梦——到清华大学深造，继续自己的绘画梦想。
此时，刘易强和妻子退休金加起来只有三千多元，到清华大学深造需要1。7万元的学费，此外还要一笔不菲的生活费。再大的困难没有难住刘易强，为了筹措学费，没有积蓄的他耐心地说服家人，以12万元卖掉了一套50多平方米的房子。
2013年3月4日，刘易强揣着筹来的钱走进了清华大学美术学院。让妻子放心不下的是，他还患有面瘫。
刘易强很勤奋，每天早上5：30就起床，中午在教室小睡1小时，直到晚上11点多才休息。天热时，他买了两台小型电风扇，创作时一左一右对着吹。为避免汗水滴落影响作品，他肩膀上一直搭着一块毛巾，不停地擦汗。
10月18日至20日，刘易强创作的22幅画作在北京展出。国画《晨曦》，被网友搬到了网上后，点击率高达一万多。衬着蓝天白云的一幅题为《梦翔》的国画，更是成了抢手货，以30多万元的高价，当场被一位英国友人相中。
今年，刘易强打算再到中国绘画艺术的最高殿堂——中国国家画院去继续深造。他的想法一经说出，儿女们都感到震惊，都说，晚了！他却说，一切都不迟，65岁刚刚好！