巴尔扎克活着的时候，国家学会不要他，因为他是一个负债的作家；正人君子不理他，因为他是一个潦倒的作家。这个不懂人情世故和阴谋诡计的幻想家，总在找门道发财，却总发不了财。在他成名之前，贫穷总是困扰着他。他本是学法律的，可后来偏偏想当作家，全然不听父亲让他当律师的忠告，把父子关系弄得十分緊张。不久，父亲便不再向他提供任何支援，他写的那些玩意儿又不断地被退了回来，他陷入了困境，负债累累。最困难的时候，他甚至只能吃点干粮喝点白开水。但他依然乐观，每当吃饭时，他便在桌子上画上一只只盘子，上面写上“香肠”“火腿”“奶酪”“牛排”等字样，然后在想象的欢乐中狼吞虎咽。
有一天夜里，一个小偷爬进了他的房间，在他的书桌里乱摸。他被响声惊醒了，悄悄爬起来，点亮了灯，十分平静地笑着说：“亲爱的，别找了，我白天在书桌里都不能找到钱，现在天黑了，你更别想找到了。”