听马云的演讲或者谈话，常常会被他随口蹦出来的英文句子而吸引。殊不知，他的这点优势，跟他从小在西湖边上学的山寨英文有关。
那时的他，在杭州城一所名不见经传的中学就读。有一天，地理老师上课的时候讲了一个故事，说他早上到西湖边上见到很多老外，他跟老外对话，问老外是哪儿的，但是听不懂老外说的是什么，不过他能根据地图找出来老外是哪个国家的。马云听了这个故事就不禁一愣：“这个老师真厉害，我怎么样才可以跟老外讲英文呢？”带着这份好奇，他开始对英语感兴趣了，并达到如痴如醉的程度—找来一切能找到的英语书，一篇一篇地读、背。
每天早上五点钟一到，马云就爬起来，骑着自行车去西湖边背英文。但他后来随即发现，一味地背课文还不行，如何摆脱“哑巴英语”、实现学以致用才是问题关键。可怎么才能像地理老师那样，找老外进行“真枪实弹”地练习呢？
通过长时间的观察，马云发现西湖边上的一个宾馆里住的老外比较多，每天早上都会有许多老外出出进进。如何利用这一“资源”，马云的确费了一番心思：直接上前跟他们对话打招呼吧，也只是一句简单的“Hello”而已，老外对“时间就是金钱”的概念比中国人要强烈得多，想让对方停下来和一个陌生人进行深入交谈是不可能的。苦思冥想了好一阵子，马云找到了自己的独特方法—来一个“姜太公钓鱼，愿者上钩”。
此后，马云每天早上背完课文之后，就专门来到宾馆门口“钓鱼”了，对着课文若无其事地大声朗读，他不是照本宣科，而是“创意十足”—故意读错。早上，从宾馆里出来的老外，一走到门口，就听到有人大声读英文，很亲切很高兴，但是再听下去，就会皱眉头了：眼前认真刻苦的小伙子，对英语如此喜爱，怎么读错这么多呢？于是，老外就禁不住地要和马云开始对话了，仔细地帮他分析英语的发音、读法等等。这过程中双方都是用英语沟通，而马云在认真对话的同时，心里一个劲儿地高兴，因为他的计划得以实现了。
9年内，他把能抓到的所有英文都背了，目的只有一个，吸引老外的注意，带他们在西湖观光，他们教他英文，他作免费的导游。在双赢合作中，算起来，他甚至跟几千个老外交流过，当然他获得的不仅仅是英语对话水平上的突飞猛进，还有丰富的信息和人脉资源。上进而且懂得如何经营自己，马云在别人还在废寝忘食地学习枯燥的“哑巴英语”时，其命运已经展示了不同寻常的一面。