告别家园，走出三峡
1915年1月，马识途出生在忠县石宝乡坪山坝马家大院的一个书香世家。此时，军阀混战，土匪横行，民不聊生。1931年，马识途初中毕业后，告别了家人，从石宝寨搭上木船，到万县赶考，随后顺江而下，到文化古城北平，去找寻新的生活道路……
启蒙思想，投身学运
经过路途的几番周折，马识途与同乡来到了北平，并考取平大（北平大学）附中。在校读书期间，马识途接受了“自由、平等、博爱”的开放思想，主编壁报《火车头》，与同学探讨“天下兴亡，匹夫有责”的道理，排演俄国话剧《白茶》。两年的学习时光，使马识途耳濡目染受到了进步思想的教育，并决定了他后来的人生道路。
革命洗礼，光荣入党
1937年7月7日，日本帝国主义在华北发动卢沟桥事变，企图灭亡中国。8月13日，日本侵略军侵入上海，战火迅即波及整个江南。马识途与八九个进步同学（其中就有机械系的同学刘惠馨）组织了一个农村服务团，到南京近郊晓庄农村开展抗日宣传，意图领导群众上大茅山打游击。通过近三个月的工作，马识途逐步摸索到一些做群众工作的办法，特别对附近农民和采石场的工人进行抗日宣传后，激发了他们对日本侵略者的仇恨。当时南京的党组织派党员来参加活动，并培养马识途和刘惠馨二人入党。1938年3月，马识途在钱瑛、方毅的介绍下，光荣地加入了中国共产党，从此走上了革命的道路。
积蓄力量，韬光养晦
1941年7月，马识途到乐山报考了四川大学和昆明西南联合大学，均被录取。昆明由云南军阀龙云统治，更利于隐蔽，而由北京大学、清华大学、南开大学合组而成的西南联合大学水平全国最高，他决定去昆明就读。
1941年10月下旬，马识途来到西南联大报到，成为文学院外国文学系的一名新生。在西南联大的日子里，马识途在自由的学术天地里寻找革命的火种，坚信“石头在，火是不灭的”的鲁迅箴言。1941年12月，日本空袭美国海军珍珠港事件发生不久，日军攻占香港，国民党在港要人孔祥熙的家属霸占飞机，连洋狗都运回重庆，而许多重要教授文化人均未能坐飞机撤出，陷入险境。西南联大同学闻讯，愤起抗议，形成“讨孔运动”。马识途与齐亮、吴国衔等1000多名同学上街游行“讨孔”。
1943年初夏，云南省工委决定马识途与何功楷、齐亮组建一个党支部，并由马识途担任支部书记。支部建立不久，省工委书记郑伯克即时向支部传达了中央关于开展整风运动的指示，由马识途组织对照《新华日报》有关文章进行整风学习，着重总结“讨孔”运动的经验教训。马识途深入贯彻中央的“长期埋伏，精干隐蔽，积蓄力量，等待时机”的十六字方针和“勤学、勤业、勤交友”的三勤方针，和已结交好的少数同学，用两三年深入细致的工作，团结了更多的进步同学和老师，建立了党的外围青年组织“民青”（民主青年同盟），形成了号称“民主堡垒”的坚实群众基础。
终于在1944年全国民主高潮到来之际，马识途和进步同学通过“五四”运动纪念活动，召开了一场声势浩大的“五四”文艺座谈会，将昆明的学生运动推向了一个新的发展阶段。1945年12月，在昆明爆发了有名的“一二·一”学生抗暴运动，波及全国大后方，推动了蒋管区的民主运动的新高潮。
1945年8月15日，在马识途等有识之士的共产党人的顽强奋斗之下，日本宣布无条件投降，抗战取得胜利。
辛勤耕耘，硕果累累
早在20世纪30年代，马识途就已和文学有着密不可分的联系。解放后，马识途一直担任行政领导工作，十分繁忙，无暇从事文学创作，直到1959年在沙汀、张光年等大作家的催动下，才又开始发表作品。写的大多是革命文学，记叙地下革命斗争，而且一发而不可止。
此后，他先后写出了《老三姐》、《回来了》、《找红军》《夜谭十记》等十分有影响的文学作品。识途虽然年事已高，却仍然关注社会，忧国忧民，尽可能奉献余热。